Агаты являются разновидностями тонковолокнистых халцедонов , для которых характерна слоистая окраска. Слои эти могут быть концентрическими или линейными. Они как бы повторяют очертания подземных пустот -жеод , в которых часто и происходит образование агатов.
По одной из версий название этих удивительных полосатых камней произошло от древнего названия реки Ахатес в Сицилии , где в старину добывали агаты. По другой весии , слово " агат" происходит от греческого ahates - "счастливый" . Во всяком случае , слово "агат" в применении к минералу было известно уже Феофрасту ( 4 век до н.э. )При этом следует заметить , что в старину арабы и персы все полосатые камни называли как "джаз".
Цвет агатов варьирует от молочно-белого , желтоватого и зеленоватого до почти черного . Если с белыми слоями чередуются слои желтого , красного , бурого , черного или другого цвета , то такая разновидность агата может иметь собственное название. Например, наиболее красивы так называемые "глазковые" агаты или "очковые" агаты с концентрическими слоями , расположенными вокруг центральной точки. Такие камни иногда называли "совиными глазами ". Любопытно, что в некоторых агатах зона шириной всего 1 см может содержать до 7000 различных слоев. Разумеется, такое тонкое строение камня удается рассмотреть только под микроскопом.
Люди с фантазией способны разглядеть в разводах агата целый мир. В странах древнего Востока особенно ценились так называемые моховые агаты с узорами , похожими на буйные лесные заросли . Агаты с древовидными разводами и включениями называют дендритными или дендритовыми камнями. ( греч. dendron - " дерево ") Камни с рисунком, выступающим как бы из тумана , получили название "морозных" агатов. Иногда разводы на поверхности агата имеют остроугольные изгибы.Они отдаленно напоминают план крепости на старинной карте. Поэтому такие камни называют "крепостными" , "бастионными" или "фортификационными" агатами. В зависимости от варианта окраски различают "облачные", "радужные" и "пламенные" агаты. Согласно старинным поверьям серый или красноватый агат можно было найти в гнездах ласточек , камни с такой расцветкой назывались "ласточниками ". Окраска агатов так разнообразна, что еще в 18 веке шведский химик И Валлериус утверждал , что описать все ее разновидности просто невозможно. По сути, агаты нельзя грамотно классифицировать по окраске . Она индивидуальна у каждого камня.
Месторождения агатов связаны с вулканическими породами ( лавами, туфами ) и встречаются почти во всех странах мира. Самые красивые камни добывают на территории Уругвая , Бразилии , Индии , Аравии и Сицилии . В России агаты издавна добывают на Урале.