Альпака (лат. Vicugna pacos) — домашнее парнокопытное животное, произошедшее от викуньи (вигони). Разводят в высокогорном поясе Южной Америки (Анды).
Рост альпака не превышает одного метра, весят они около 70 килограммов и обладают мягким и длинным руном (по бокам его длина достигает 15—20 см.). Они обитают в Андах на высоте 3500—5000 метров, на территории Эквадора, южного Перу, северного Чили и западной Боливии. Чтобы выжить в жестких природных условиях у альпаки есть «пальто» из густой, невероятно теплой и мягкой шерсти.
Около 6000 лет назад индейцы Перу одомашнили альпака и стали их разводить. Сегодня в Южной Америке обитает почти три миллиона альпак (85% из них - в Перу). Все попытки акклиматизации этого животного в Европе и Африке, производившийся до сих пор англичанами и французами, оканчивались неудачей. Альпака как и серна, есть животное не равнин, а высочайших гор и нуждается в больших, просторных пастбищах
Альпака, наверное, самые симпатичные представители семейства верблюдовых, в которое входят также ламы, гуанако и викуньи из Южной Америки и одно- и двугорбые верблюды из Азии и Африки. Пушистые хохолки, изящная шея, наивный взгляд и забавная «улыбка» делают альпака настоящими красавчиками мира копытных. Кроме того, это очень изящные, умные и чистоплотные животные.
Но кроме очаровательного и причудливого внешнего вида эти создания могут похвастаться почти самой шелковистой шерстью в природе (которую также называют альпака), имеющей множество применений. Именно ради нее животных ежегодно стригут.
В природе существует два вида Альпак: Suri (Сури) и Huacaya (Уакайа). Отличаются животные только по внешнему виду шерсти.
Уакайа – наиболее многочисленный и распространенный вид альпака. Уакайа своим видом похож на шерстяной мягкий комочек, а ее шерсть на мягкий плюш. Именно из этого вида альпака изготавливается до 95% всех изделий.
Сури – более редкий и малочисленный вид альпака. Шерсть Сури альпака длиннее и тоньше шерсти Уакайа. Она ровная по всей длине с небольшими завитками на концах. Шерсть Сури альпака отличается большей мягкостью и ценится в несколько раз дороже шерсти Уакайа альпака.
Шерсть альпака делится на несколько категорий и отличается толщиной волокон.
- королевская альпака – наиболее тонкие волокна. Около 20 мкр.
- Бэби альпака (baby alpaca) диаметр волокон 21-23 мкр.
- мягкая альпака – диаметр волокон 25 мкр.
- взрослая альпака – диаметр волокон 30-32 мкр.
Цветовая гамма шерсти альпака довольно широка, можно выделить около 20 оттенков — от чисто белого, традиционно-бежевого или серебряного — до коричневого и даже черного.
Шерсть альпака – это особенные волокна, которые крепче ангорской шерсти, тоньше кашемира, более гладкие, чем шелк, мягче хлопка, теплее гусиного пуха, в семь раз теплее, чем шерсть овцы и лучше трикотажа пропускают воздух. Волокна содержат небольшие завитки, которые придают меху мягкость и нежность, а также обеспечивают воздушные пространства, которые создают изоляцию и тепло.
Гипоаллергенность
В мехе Альпака полностью отсутствует ланолин и другие органические жиры. Это означает, что пылевые клещи не живут в шерсти и мех никак не вызывает аллергию связанную с пылевыми клещами. Это уникальное гипоаллергенное свойство меха позволяет использовать изделия в детских комнатах и спальнях.
Стойкость к загрязнению
Не имеющий жира мех очень стойкий к загрязнению, так что ковры, покрывала и любое другое изделие из меха Альпака будут оставаться чистыми долгое время.
Долговечность
Основной плюс изделий из шерсти альпака заключается в том, что на них практически не образуются катышки — длинные волокна препятствуют сваливанию.
Огнеупорность
Технически шерсть альпака огнеупорная, в соответствии со строжайшими испытаниями ей присвоен первый класс для использования в производстве одежды и предметов домашней обстановки.
Водоупорность
Как и овечья шерсть, волокна альпака водоупорные, но они могут впитывать влагу благодаря уникальной способности имитировать хлопок во влагопоглощении. Именно эти свойства делают альпака легче шерсти, но теплее хлопка в прохладном и влажном климате.
К минусам альпака можно отнести только тот факт, что очень малое содержание ланолина в шерсти снижает ее лечебный эффект. Поэтому изделия из чистой альпака не очень подходят в качестве лечебного средства при заболеваниях суставов, таких как артриты, радикулиты, артрозы и пр.