Слово Карнавал появилось из латинского языка и обозначает "исключить мясо" (carnem levare, lat).
Имелся в ввиду день, когда после празднеств, начинается период Великого поста, период воздержания. Именно поэтому, каждый год, карнавал начинается в разные дни. Он прочно привязан в празднованию Пасхи.
Карнавальная традиция имеет очень далекие корни, уже в период римской империи определяли время года, когда разрешался, почти поощрялся радостный коллективный обряд, с помощью которого был ниспровергнут жесткий порядок между социальными классами, между полами и установившиеся иерархии.
В Венеции первым документом, в котором Карнавал официально упоминается как «государственный праздник», является указ Сената Светлейшего от 1296 г., но уже в 1271 г. мы имеем известия о ремесленных мастерских по изготовлению масок и наставлениях по их изготовлению.
Именно в восемнадцатом веке Венецианский карнавал достигает своего максимального великолепия, приобретая международный резонанс во всей Европе.
Изменение облика - это сама суть карнавала, где маски и костюмы становятся незаменимыми инструментами для создания атмосферы этого времени года, посвященного беззаботности, легкости и веселью.
Улицы, площади, переулки превращаются в большую сцену, на которой все становится возможным благодаря гарантии полной анонимности.
А теперь немного о масках.
Среди символических масок Карнавала есть особенная маска "Баута" используемая исключительно в Венеции и состоящая из черного плаща или гербовой накидки, черного или белого треугольника на лице. Эту маску носили как мужчины, так и женщины, поскольку она обеспечивала полную анонимность. Действительно, особая форма маски с расширенной и выступающей верхней губой позволяла есть и пить, не снимая ее, а очень узкое место для носа позволяло изменить даже голос.
Еще одна маска, широко используемая женщинами, называлась «Моретта», выполнялась из бархата и дополнялась очень изысканной шляпой с вуалью. Чтобы носить эту маску, нужно было держать ее за пуговицу, зажатую во рту, а это означало, что персонаж не мог говорить (по этой причине его еще называли «безмолвным слугой»).
Довольно часто мужчины облачались в женский костюм, «популярной и глупой бабенки», называемый "Ньяга" , из-за пронзительного голоса, похожего на мяуканье, которым она разговаривала.
А ещё были маски «Комедии дель Арте», в том числе очень популярные "Арлекино", "Коломбина", "Панталоне".