Легенда об открытии стекла гласит, однажды финикийские купцы везли на кораблях по Средиземному морю груз природной соды. Им пришлось заночевать на песчаном берегу, и, не найдя поблизости камней, они обложили свой костёр кусками соды. А утром обнаружили в золе прозрачный слиток, сияющий на солнце. Легенда вполне правдоподобна, ведь если отбросить детали, суть в том, что некогда в пламени костра случайно сплавились сода и чистый кварцевый песок. Только скорее всего, произошло это в мастерской гончара.
С точки зрения физики твёрдое стекло - это жидкость, правда переохлаждённая. Дело в том, что в отличие от воды, образующей кристаллическую решётку при превращении в лёд, оно застывает, не успевая кристаллизоваться, и остаётся аморфным веществом. Основной компонент большинства видов стекла - кремнезём, его вводят в состав шихты в виде чистого кварцевого песка, добавляя в различных пропорциях оксиды металлов. Оксиды кальция и свинца делают этот материал химически стойким и усиливают его блеск. Оксиды натрия и калия называют плавнями, они нужны для плавки и выделки стекла. (Современная энциклопедия "Мир вещей" Аванта+)