Впервые о шпинели, как о ювелирном самоцвете стало известно от знаменитого путешественника М. Поло, который в 13 веке посетил Памирские горы. Именно здесь, в одном из районов Памира, в малоизвестном месторождении Кухилале, еще с 9 века велась добыча этого камня. Правда в то время его постоянно путали с рубинами и корундами, поэтому Марко Поло тоже назвал нынешнее месторождение камня шпинели «рубиновыми копями». Спустя много лет, в результате развития науки было установлено, что шпинель это отдельная группа минералов, обладающая особыми физическими свойствами.В Бирме, где в Могоге добывают шпинель наиболее почитаемого красного цвета, шпинель была распознана и признана самостоятельным видом драгоценного каменя с 1600 года.
Исторически сложилось так, мелкая красная шпинель почиталась почти столько, как и рубин, а иногда и больше! Сегодня же, после редчайших красных бриллиантов и рубинов, шпинель является самым дорогим из всех красных камней.
Стоит отметить тот факт, что именно этим самоцветом уникального темно-красного цвета в 1762 году была инкрустирована императорская корона Екатерины 2. Также шпинель украшал и знаменитую «Шапку Мономаха».
Благодаря содержанию в шпинели разнообразных примесей этот минерал может запросто приобретать любые оттенки – начиная от бесцветного и заканчивая чёрным. Важно отметить, что данный камень также может различаться и по прозрачности: она колеблется от прозрачного до мутного оттенка.
Подобно алмазу, шпинель кристаллизуется в кубической сингонии и встречается в виде красивых октаэдров или плоских треугольных пластинок, раздвоенных по углам. Эти пластинки в действительности являются сдвойникованными октаэдрами. В связи с тем, что шпинель относится к кубической сингонии, она не обладает двупреломлением и лишена дихроизма. Ярко выраженный дихроизм рубина и отсутствие дихроизма у шпинели позволяют легко различать эти два самоцвета даже тогда, когда их кристаллы имеют сходный облик.
Шпинель мягче, чем сапфир и рубин. Твёрдость её по шкале Мооса 8. Блеск шпинели менее ярок, чем блеск разновидностей корунда. В шпинели иногда различима несовершенная спайность, параллельная граням октаэдра, которая, возможно, является отдельностью, вызванной двойникованием. Шпинели допускают различные формы обработки в зависимости от назначения изделий. Так, они могут быть огранены бриллиантовой, ступенчатой или комбинированной огранкой, а также в форме кабошона. Главным методом отличия природной благородной шпинели от созданной в лаборатории служит изучение внутренних микровключений в шпинели. Включения в шпинели других минералов захваченных при совместном росте, является диагностическим признаком натуральной благородной шпинели, часто давая возможность определить даже происхождение (месторождение) конкретных образцов. В кристаллах шпинели часто встречаются включения магнетита, самой шпинели и циркона. Для шпинелей Бирмы характерны кальцит, доломит, апатит и оливин. Шпинели Цейлона содержат включения циркона, титанита и бадделеита. Наличие включений микроскопических минералов является диагностическим признаком природной шпинели, в отличие от искусственно выращенной.
Красная шпинель и рубины встречаются вместе в галечниках Могока в Верхней Бирме. Удивительно, что рубины обычно окатаны, в то время как шпинель находят в виде правильных октаэдров, обладающих весьма совершенным цветом. На Цейлоне, помимо красных разновидностей, добывают красивые фиолетовые и синие камни. Шпинель вместе с сапфирами и рубинами присутствует в аллювиальных отложениях Чантабуна в Таиланде. Она встречалась в копях Бадахшана (Памир).
В России отдельные экземпляры шпинели изумрудно-зелёного цвета были обнаружены в россыпях по реке Каменке в Кочкарском районе (Южный Урал), где она вместе с другими самоцветами переотлагалась при разрушении распространенных в районе пегматитов. Шпинели синей и фиолетовой окраски, а также очень редкие в природе кристаллы бесцветной шпинели были найдены на Малобыстринском м-нии у р. Слюдянка в окрестностях оз. Байкал. В России красная шпинель ювелирного качества была найдена только на проявлении Перевал близ Слюдянки.
Камень красного цвета улучшает и способствует кровообращению, укрепляет иммунитет и поддерживает организм при параличах. На Востоке в древние времена красная шпинель считалась прекрасным сексуальным стимулятором и применялась мужчинами для привлечения женщин.
А вот кабошон шпинели из моего магазина.