Обаяние этих очаровательных half-dools (полу-кукол) витает в воздухе уже более двух столетий. Первое письменное упоминание о них датируется 1747-м годом. Во времена королевы Виктории (1837-1901) этими куколками украшали шкатулки, игольницы, кувшины. Им шили прелестные юбочки-мешки для тайного хранения дамских штучек в будуарах, а потому куколки стали признаком хорошего вкуса изобретательных знатных дам. Но наиболее часто этими полу-куклами украшали именно игольницы, за что они и получили свое самое популярное название - "куколки-игольницы". Конец 19-го века и начало 20-го характеризуется огромной популярностью half-dools на рынке Европы и Америки.
В Англии этих кукол часто называют "Pin Cashion Ladys", в Германии “Teepuppe“. Американские коллекционеры используют более подходящее название "Half Dolls" — куклы-половинки.
Большинство фарфоровых кукол-половинок в том виде, который знаком нам, были произведены в конце 18, начале 19 века и основным центром производства таких кукол стала Германия, хотя куклы выпускались также и французскими, и даже японскими мануфактурами
Уже в 20-х годах название ”чайная кукла ” считалось спорным, потому что они использовались в первую очередь как декоративный элемент интерьера. Они украшали витрины бюргерских семей, будуары благородных дам, а также являлись венцом празднично накрытого стола. Даже члены знатных семей находили удовольствие в коллекционировании кукол-половинок — подтверждением тому является кукла из коллекции Луизы, принцессы Баварской.
Кроме декоративной функции куклы исполняли и другие — они могли служить частью чайника или кофейника, игольными подушечками, пудреницами, маленькими метёлками, бонбоньерками и многим другим. Единственное, чем куклы-половинки не являлись, это игровыми куклами, игрушками. Вопрос о том, кто придумал первую чайную куклу и как давно они производятся, занимает коллекционеров уже долгое время. К сожалению, точные ответы на эти вопросы еще не найдены.
Верхняя часть кукол-половинок в форме бюста состояла из глазурованного фарфора, к которому на высоте талии пришивался материал (бисквитный фарфор использовался реже). Кукол можно было обшивать самостоятельно или покупать уже готовые. Часто женщины обшивали кукол-половинок в дамских кружках.
Всех half dolls объединяет наличие отверстий в основании фигурки - через эти дырочки куклы пришивались к различным предметам домашнего обихода. Рост куклы-половинки варьируется от 7-25см.
Есть проблема с идентификацией: куклы не всегда помечены, а какая путаница с производителями бывает у немцев, знают все, кто так или иначе соприкасался с миром немецкой антикварной куклы. Обычно клейма стоят на пояснице куклы сзади (иногда на животе спереди), иногда маркировка идет по нижнему ободку туловища, либо же кукла надписана изнутри.