Вместе с алмазами, рубинами и сапфирами изумруды относят к драгоценным камням первого порядка. Изумруды являются ярко-зелеными прозрачными бериллами. Характерный зеленый цвет им придают соединения хрома, иногда ванадия. Плиний Старший писал , что " нет цвета, который был бы приятнее для глаза" . Действительно, известно -зеленый цвет успокаивает нервную систему , концентрирует мысль и дает ощущение прохлады. Бывают , впрочем, изумруды с желтоватым оттенком , который обусловлен солями железа. Любопытно, что окраска изумрудов сохраняется и при искусственном освещении.
Название камня через греческий и древнерусский термин "смарагдос " и через персидское "зумрунди" ( зеленый) восходит к санскритскому слову " заммород ". Современный термин изумруд появился лишь в 16 веке. Колумбийские индейцы называли изумруды зеленым льдом.
Около 4000 лет назад , во времена фараонов 12 династии , изумруды добывались в Египте , в горах, расположенных между Красным морем и Нилом. Специалисты -геммологи утверждают, что словом"смарагдос" египтяне вначале обозначали все зеленые непрозрачные камни. Лишь позже этот термин стал применяться к прозрачным камням ( зеленым бериллам) в современной терминалогии ).
Согласно легенде, египетские копи посещала царица Клеопатра , и с тех пор их стали называть ее именем. Изумрудные копи Клеопатры активно эксплуатировались вплоть до 13 века. и лишь позже были заброшены. На Урале изумруды были обнаружены в первой половине 19 века. Самый крупный прозрачный камень чистой воды был найден в 1834 году. По фамилии директора Екатеринбургской гранильной фабрики этот камень стали называть " изумрудом Коковина " . Однако это далеко не предел. Наиболее крупный кристалл изумруда был найден в Бразилии , его масса превышала 7,5 кг. Кристалл же, обнаруженный на территории Южной Африки , имел прозрачный участок массой 4,8 кг.
До середины 19 века практически единственным поставщиком изумрудов была Колумбия. Затем были открыты месторождения изумрудов на Среднем Урале, в США и Австралии. В наши дни изумруды добывают также на территории Мозамбика, Намибии, Норвегии , Пакистана, Шри-Ланки и ЮАР.
