Опунция Или Ушастый Кактус

Семейство: Кактусовые (Cactaceae).
Ботаническое название: Opuntia vulgaris. Opuntia vulgaris долгое время ошибочно называли opuntia mona-cantha, что означает «одноколючковая» (на каждой ареоле этого вида кактуса обычно одна колючка). Еще один кактус раньше так же называли opuntia vulgaris, но ботанически правильное название этого растения - opuntia compressa.
Аптечное: Кактус – Cactus.
Родовое название: Опунция - род растений из семейства кактусов (всего известно около 150 видов этого рода, более 11 видов опунций распространены на территории нашей страны). Своим названием опунция обязана греческому городу Опусу, где ее можно повсеместно увидеть.
Народные названия: Опунция имеет много народных названий: например, на родине ее называют «кактус Опунция» или «мексиканский кактус». Другие народные названия этого кактуса: «драконов фрукт» (dragon fruit), «тещин язык», «варварийский рис», «тунцовый рис», «индийский рис», «питайя», «питахайя». Форма и вкусовые свойства плода стали причиной и других названий опунции: «индейская фига» (indian fig), «индейская смоква», «индийская груша», «барбарисовая груша», «фиговый кактус».
В Мексике опунцию называют «туна» (tuna). В Чили - «нопаль» (nopal - это имя пришло с языка науатль (ацтекского)). В Испании опунцию знают как «чумбери», в США и Англии — как «колючую грушу» (prickly pear), в Израиле – как «цабар» (sabers), а во Франции и Северной Америке – как «варварское фиговое дерево» (figuier de Barbarie). Немецкое имя этого растения – «ушастый кактус» (ohrenkaktus).

Описание:
Опунция обыкновенная (Opuntia vulgaris) мощное многолетнее растение, до 4-6 м высотой, из субтропиков Южной Америки. Первое упоминание и изображение опунции встречается в 1535 году в работе Ф. Эрнандеса «История растений Новой Испании».
Опунции способны быстро расти и формировать кусты причудливой формы. Это крупные кактусы с темно-зелеными лепешками стеблей. Их членики (кладодии) – размером в ладонь - сочные, толстые, светло-зеленые, продолговатые или обратнояйцевидные вырастают один из другого. Уплощенные стебли иногда ошибочно принимают за листья.
В ареолах на молодых члениках растут прижатые к поверхности зачаточные листочки, которые потом опадают. Листья небольшие сочные, шиловидные ярко-зеленого цвета.
Колючки развиваются несколько позднее на зрелых сегментах. Обычно они одиночно располагаются в ареолах (хотя иногда имеется по 2-4 колючки в ареоле). Они крупные и игловидные.



Кроме колючек и листочков в ареолах с серым опушением, есть еще и желтоватые глохидии. Глохидии — это мелкие, хрупкие колючки, очень острые и жесткие. Но главное - они снабжены микроскопическими пильчатыми зазубринами и крючками по всей длине и растут в больших количествах пучками вокруг ареол. Глохидии легко отлетают от кактуса и имеют защитную функцию, поскольку опадают с растения при малейшем к нему прикосновении и впиваются в кожу. Они могут вызвать отек или раздражение, а главное, их трудно увидеть и извлечь.
С апреля по сентябрь этот кактус украшают желтые блестящие цветки. Они образуются как на верхушке, так и по краям члеников, и поражают обилием лепестков и тычинок. Это особенность опунций - яркое и пышное дневное цветение, хотя иногда цветы могут оставаться открытыми в течение 30-48 часов, привлекая огромное количество пчел.
Крупные колесовидные обоеполые цветки на короткой трубчатой цветоножке развиваются по одному на ареолах. Тычинки опунций обычно короткие венчика. Они прикрепляются к вогнутому в виде чаши цветоложу и даже при легком прикосновении к ним сразу скручивающиеся.
Плоды созревают с середины июля по середину августа. Завязь снаружи покрыта чешуйками, а в пазухе чешуек находятся пучки колючек. Эти пучки расположены удивительно геометрично – в шахматном порядке, на одинаковом расстоянии друг от друга. Образовавшиеся зелёные «шишечки» плодов быстро увеличиваются в размерах, ярко окрашиваются, поспевают и становятся красно-бордовыми. Плод Opuntia vulgaris — грушевидная ягода - съедобен. Плоды у опунций мясистые, сочные, довольно крупные (длиной до 5-7,5 см, иногда до 10 см, и массой 70-300 г). В ягодах находятся светлые семена с окостенелой оболочкой размером с зерно чечевицы. Мякоть сладкая, белесая, полупрозрачная, с многочисленными крупными прочными семенами, содержит 13-14% сахара.

Для опунций характерна именно пролиферация, т. е. способность развивать из своих плодов новые цветки и побеги, но в плодах при этом не завязываются семена.
Размножаются опунции семенами и черенками. Семена опунций имеют твердую оболочку и явно выраженное сегментное строение, а всходы – выраженные семядоли.
Разведением опунций из семян интересовался Гёте. Известен его собственноручный рисунок, доказывающий, что кактусы относятся к двудольным растениям. Изобразив сеянцы опунций, Гёте сделал следующую подпись: «Кактус - действительно двудольное растение, об этом говорит приведенный рисунок. Вслед за семядолями у него развивается овальное тело, по которому можно определить будущую форму растения»...
Корневая система опунции поверхностная. От подсемядольного колена (гипокотиля) вниз отходит главный корень. Он постепенно ветвится, образуя целую систему боковых корней, (на глубине 5—6 см от поверхности почвы образуется корневая система до 7 м в длину). Поэтому даже незначительные дожди легко улавливаются корнями.

Места произрастания:
Родина опунции – Америка. Но не вовсе Мексика, как принято было считать раньше. Современные исследования показали, что центр возникновения семейства кактусовых - Центральная Америка, а оттуда колючие жители земной флоры постепенно расселились на север и юг. Сейчас опунция встречается повсюду, за исключением влажных тропических областей. Обычно этот кактус легко растет, нетребователен к почве и уходу, что позволило ему завоевать обширные территории.
Опунции распространены от степной зоны Канады (начиная с 56 градуса северной широты) до Южной Аргентины (доходят до 49 градуса южной широты), от Тихоокеанского побережья до горных районов Анд на высоте 5000 м. Эти кактусы растут в саваннах, каатингах, тропических и субтропических пустынях и полупустынях, сосново-можжевельниковых лесах Центральной и Южной Америки. Опунцию можно встретить и на вулканических почвах Галапагосских островов. Почвы, на которых растут опунции, очень разнообразны: красные вулканические, глинистые, песчаные, известковые, гранитные.
Люди перевезли опунцию через океан, и этот выносливый кактус с легкостью акклиматизировался на всех континентах. Вероятно, в Европе опунции появились еще в XIV веке. В странах Средиземноморья, на Канарских островах, на Мадагаскаре, в Южной Африке и Индии опунции одичали и широко расселились.
Опунции спокойно переносят кратковременные морозы до -10 градусов (хотя американские опунции не выдерживают температуры близкие к нулю), а потому могут расти в открытом грунте в Крыму, на Кавказе и в Туркмении. Считается, что в Крым опунцию завезли сардинцы во время Крымской войны.
В 20-х годах XX века кто-то привёз куст опунции в Австралию, где она скоро заселила весь континент. Коровы, которые охотно поедали сочные опунции, стали погибать от попавших в кишечник щетинок. Этот кактус стал настоящим бедствием, и на борьбу с ним были мобилизованы разные ядохимикаты. Но справиться с нашествием опунций смогли только рассеянные с самолётов кактусные вредители — бабочки-огнёвки. В благодарность за это им был поставлен памятник…

Используемые части:
У опунции используются почти все части растения. Их высаживают в виде живых изгородей, а также для защиты почвы от эрозии на склонах. Плоды и стебли идут в пищу людям и скоту, а так же на приготовление косметических, лечебных и магических зелий. Из семян получают ценное масло и муку, а колючки используют для изготовления магических оберегов. Из цветов заваривают целебный чай. Растения служат сырьем для получения пектинов, клея, противокоррозионного вещества, а так же красителей для продуктов питания.

Ацтеки собирали плоды опунции в определенный сезон называемый - "сезон питахайи".
В Средиземноморье опунция цветет обычно в мае-июне, а созревает в августе-сентябре, но плоды формируются мелкие (70-100 г). Чтобы улучшить качество урожая, цветки удаляют палками или рукавицами. Через 2 месяца опунция зацветает снова – в этом случае плоды созревают в октябре-ноябре – они крупнее (250-300 г), в них меньше семян, а мякоть более сочная и вкусная. При хорошем уходе урожай достигает до 20 тонн с гектара.
При сборе и обработке плодов опунции необходимо соблюдать осторожность. Собирают молодые стебли, когда они достигают размера человеческой ладони. Кожица должна быть зеленая и блестящая, а толщина не превышать 1 см. Уборку урожая начинают рано утром в плотных рукавицах, когда на поверхности растений имеется роса. Для сбора плодов опунций, в благодатных климатических условиях вымахивающих до высоты нескольких метров, потребовалось придумать специальное приспособление шест длиной 2-3 метра с металлическим острием на одном конце и лезвием типа мачете на другом – jia. Собранные плоды высыпают на ровной площадке, где с них обметают ветками или метелками колючки. После чего их упаковывают в ящики, устланные соломой или листьями. Их отправляют на продажу или хранят при пониженных температурах в течение 4-5 месяцев.
На корм заготавливают стебли опунции. Перед скармливанием скоту их обжигают, чтобы удалить колючки, или раздавливают (иногда это сопровождается брожением), что также делает их приемлемыми корма. При нагревании опунция несколько размягчается и становится "сладкой". Многие страны (Мексика, Бразилия, США - главным образом Техас, Перу, Чили, Южная Африка и Тунис) производят большое количество корма из опунций. При плотной высадке (24 растения на 1 метр кв.) и под надлежащим контролем через 3-4 месяца после высадки может быть получен урожай от 400 до 600 тонн на гектар.
Для еды стебли опунции так же собирают и очищают от колючек. «Пищевого» размера (длины 20 см) кладодии достигают за 20-30 дней. При сборе следует учитывать, что в течение дня происходит изменение кислотности (рН) клеточного сока. Собранные утром кладодии, очень кислые (это может создать проблемы при хранении), а собранные после полудня содержат только 10-20% от утреннего количества. Хранят стебли опунции целиком или нарезанными кусочками. Обычно стебли опунций можно хранить несколько недель, но их кислотность со временем уменьшается.
Из свежего сырья можно было надавить сока. А заготавливать стебли опунции можно также в маринованном и сушеном виде.

Опунция обладает многими целебными свойствами. Она активно используется как в традиционной, так и в народной медицине. Ученые доказали, что из кактусов можно получать спирт, мыло, дезодоранты и витамины...
Побеги опунции могут быть использованы в лечение диареи и боли в животе. Это прекрасное средство от дизентерии, а в Италии и других Средиземноморских странах ее плоды часто применяют как крепящие средство.
Цветы и стебли опунции применяется при комплексном лечении ожирения, гипертонии и сахарного диабета, язвенной болезни желудка и гастрита, болезни печени и запоров. Благодаря нему достигается регуляция уровня сахара и холестерина в крови. А богатые кальцием и калием листья опунции стимулирует выработку инсулина в организме.
Опунция широко известна, благодаря своей способности помогать потере веса, обеспечивая при этом организм всеми необходимыми питательными веществами. Употребление опунции предупреждает образование жиров, повышая их расщепление и выведение из организма. Это происходит благодаря одному из наиболее ценных свойств опунции - способности связывать до 28% жира – волокна кактуса адсорбируют молекулы жира, в результате чего он становится недоступен пищеварительным ферментам. Этот процесс сопровождается набуханием волокон кактуса, увеличением их объема в желудке, что дает ощущение сытости в течение длительного времени - улучшается настроение и понижается аппетит. Результатом всего этого становятся уменьшение веса, холестерина и уровня сахара в крови. В современной фармакологии из опунции даже выпускается препарат для снижения веса «Proactol».
Растительные протеины опунции устраняют целлюлит, отеки и задержку жидкостей, так как помогают организму вернуть жидкости из тканей в лимфатические и кровеносные сосуды (особенно из соединительной ткани кожи).
Слизистый сок опунции помогает при болезнях печени, а отвар из корней обладает мочегонными свойствами. Такой отвар рекомендуют при нарушениях функции мочеполовых путей и мочевого пузыря. Опунция является эффективным средством при нарушении функции предстательной железы, ее рекомендуют мужчинам в возрасте 50 лет и старше. Цветы опунции обладают вяжущим и кровоостанавливающим действиями, их так же рекомендуют для лечения гипертрофии простаты (аденомы). Эти цветы являются основой лекарственных средств, применяемых при аденоме предстательной железы, учащенном или непроизвольном мочеиспускании, неспецифических воспалительных заболеваниях мочевых путей (циститах, уретритах). Они способствуют укреплению мышц мочевого пузыря, которые ослабевают в пожилом возрасте, при рецидивирующих воспалительных процессах, а также при сахарном диабете.
Предприимчивые американцы выяснили, что опунция уменьшает интоксикацию при похмельном синдроме. Доктор Джефф Виз и его коллеги из ньюорлеанского университета Тьюлэйн заметили, что сок этого растения помогает снимать воспаления после травм. И у них возникла идея применить свое открытие с наибольшей пользой для человечества: для борьбы с тяжкими последствиями обильных возлияний. Многократные опыты с застольями (которые очень понравились испытуемым ) показали, что экстракт опунции оказывает существенное влияние на три общеизвестных признака похмелья – тошноту, сухость во рту и потерю аппетита. Препарат из скромного кактуса сводит на нет неприятные ощущения, связанные с кратковременным воспалением печени, которую обильно удобрили алкоголем.
Сотрудники мальтийского института клеточной фармакологии изучали воздействие экстракта из кожуры кактуса опунции. Оказалось, что вещества, содержащиеся в тканях этого растения, способствуют избавлению людей от стресса и оказывают общеукрепляющее действие. Экстракт также полезен спортсменам – он помогает им восстанавливать силы после напряженных соревнований. Новое средство уже поступило в продажу в аптеках Франции, Англии, Испании, США и некоторых других стран.
Неожиданностью стало то, что этот успокаивающий экстракт оказался востребованным в рыбной промышленности. Рыбы в садках и прудах рыбоводческих хозяйств по всему миру часто страдают от нервного расстройства – новое зелье, добавляемое корм, заметно улучшает их душевное состояние. Таким образом, опунция стала панацеей для страдающих от стрессов и переутомления людей и животных...
Опунция оказывает общеукрепляющее действие на организм, повышают его защитные функции, укрепляют иммунную систему. Она помогает человеку бороться с воздействием негативных факторов окружающей среды: жарой, обезвоживанием, радиацией. Экстракт этого кактуса входит теперь в состав некоторых косметических линий. На основе его сока изготавливают лосьоны, которые используют при дерматитах, солнечных ожогах и кожной сыпи.
В последнее время появились данные о том, что этиловый ацетат – вытяжка из опунции - может применяться для предотвращения и лечения болезней головного мозга, таких как болезнь Альцгеймера, Паркинсона, инсульт и сердечно сосудистой системы, в частности, инфаркта миокарда.
Недавно в Америке опытным путем выяснили, что двадцать видов кактусов (в том числе и опунции) - это прекрасные антибиотики! А в Боливии и Перу врачи пытаются лечить ими раковые опухоли!.. Ученые продолжают проводить исследования опунции и, возможно, мир скоро узнает и о других полезных свойствах этого растения.

Мексиканские индейцы издавна используют в качестве лекарства цветы, плоды, стебли и корни опунции. Например, прокипячённый и разрезанный вдоль побег опунции используют в качестве припарок. Из клейкого сока опунций с добавлением перьев индейцы изготавливают «гипсовые повязки» для сломанных конечностей. Это нехитрое приспособление хорошо выполняет свою фиксирующую функцию и «…само собой отваливается через пятнадцать дней - когда кость срослась».
Кактусы применяются для лечения цинги. Эта болезнь происходит от недостатка витамина С, а этот витамин с избытком можно получить из плодов опунции. Что было хорошо известно индейцам, и они щедро делились этим знанием с европейскими моряками и миссионерами.
Опунция обладает прекрасными бактерицидными антисептическими свойствами и широко применяется при заболеваниях горла, воспалениях кишечника и мочеполовой системы. Также это растение активизирует работу почек, печени, и активизирует работу селезенки. Корни ее обладают мочегонным свойством, а слизистый сок помогает при болезнях печени. Употребление этого кактуса в пищу, стимулирует выработку инсулина в организме.
Поскольку опунция улучшает мозговое кровообращение, улучшает память, снимает головную боль, обостряет ум и память, это растение, рекомендуется употреблять в пищу людям, занятым умственным трудом.
Кактус улучшает обменные процессы, поэтому, это средство может способствовать похудению.
По устоявшемуся мнению, настойка опунции значительно повышает мужскую потенцию. Удивительно, но на женщин эта же настойка никак не действуют.
«Очевидцы» утверждают, что компрессы из размельченных стеблей опунция хорошо помогает при радикулите.
Но кроме приятных сюрпризов, опунция может доставить массу неприятных моментов, если не быть в обращении с ней осторожным. Дело в том, что глохидии легко впиваются в кожу, а извлечь их бывает очень трудно. Колючки, поразившие кожу, могут вызвать ощущение зуда и дискомфорта, а иногда отек и воспаление. Способ избавления от них хорошо известен американским индейцам. Они успешно избавляются от попавших в кожу глохидий при помощи расплавленного воска, который, застывая, отделяется вместе с коварными колючками.

Активные вещества:
Опунция содержит много полезных веществ. Например, напоминающие формой грушу плоды содержат альбумин, сахар и растительную слизь.
Стебли этого кактуса содержат главным образом воду (88-95 %). Она скапливается в мясистых «лепешках» благодаря водоудерживающим свойствам слизистых веществ, которые содержаться в клетчатом соке наряду с органическими кислотами и сахарами. Крупные экземпляры кактусов накапливают до 2000 л воды!
В сухом веществе кладодий опунции мало белка (4-8%, из них 1-2 % усвояемые), жиров (1-4 %) и клетчатки (около 1 %, хотя это в 2 раза больше, чем у салата). Зато это неплохой источник двух важных витаминов: каротина (18-38 мг на 100 грамм сырой массы) и аскорбиновой кислоты - витамина C (10-18 мг). Стебли опунции также содержат полезные минералы (19 %, главным образом калий, кальций, цинк, магний) и пищевые волокна (в среднем 18 %). Кладодии насыщены флавоноидами (изораеметином), гликозидами, кемферолом, пендуметином, кверцетином, рутином, лютеином и диэтиловым эфиром писцединовой кислоты.
Перевариемость у кладодий высокая (72 %), а углеводы (в том числе сахар и крахмал) могут составлять до 71 % их сухого веса. Содержание азота и других минеральных солей в опунции может быть увеличено удобрениями.
Масло плодов кактуса-опунции - очень ценное и очень редкое. В нем богатое содержание витамина E (приблизительно 1000 мг / в кг) и стеролов (бета-ситостерола, кампестерола, дельта-7-стигмастерола, стигмастерола – приблизительно 10 грамм / в кг). Масло содержит к тому же большое количество незаменимых жирных кислот (линолевую кислоту - омега 6). Полиненасыщенные жирные кислоты или витамин F (кислота линолевая), мононенасыщенный жирные кислоты (кислота олеиновая), насыщенные жирные кислоты (пальмитиновая кислота) в составе масла опунции имеют ярко выраженное косметические действие. Также масло содержит спирты (алифатические, 24-метилциклоарфенол, циклоарфенол, бета-амирин и др.) и кислоты (стеариновую, миристиновую, линоленовую, пальмитолеиновую, арахиновую).

Магические свойства кактуса вообще и опунции в частности известны магам издревле. Для индейских жрецов и шаманов они имели символическое и ритуальное значение. Например, сокрушение опунции означало уничтожение источников пищи и приравнивалось к объявлению неприязни и даже войны.
Кактус – это цветок-воин и цветок-защитник. Он защищает от всех негативных энергетических нагрузок и отрицательных энергий, привнесенных в дом, а значит от сглаза, порчи и прочих нападений на тонком уровне.
В наши дни чаше всего используются эти защитные свойства колючего растения – считается, что оно оберегает от злых сил. Его колючки нужны в создании оберегов: их набирают в сосуд, добавляют ржавые гвозди, старые кнопки, иглы и булавки, добавляют листья руты и розмарина, плотно закрывают. Такой оберег закапывают под порогом своего дома – он будет давать колдующим на вас колдунам такой сильный отпор, что у них отпадет желание делать это дальше. Главное - «банка» с колючками кактуса должна находиться снаружи дома – если её поместить внутри жилища, то можно самим получить резкие энергетические удары.
Энергия колючек приманивают к кактусу нечисть, но при этом лишает ее способности вредить человеку. Можно сказать, кактус — борец с нечистью. Поэтому его можно поставить рядом с входной дверью и окнами – это избавит дом от контакта с ней.
Кактусы интересные растения и требуют внимательного и осторожного отношения к себе. Считается, что они накапливают и долго хранят в себе негативную информацию. С одной стороны они избавляют нас от отрицательной энергетики, а с другой – «подобное притягивает подобное» - и если в человеке есть гнев, раздражение, обида, уныние, а тем более ненависть, кактусы используют это чтобы сбросить весь свой негатив. Чтобы стряхнуть с кактуса отрицательную энергию, следует сполоснуть его в проточной воде или сменить ему землю (кстати, кактус вообще следует пересаживать каждый год – правильная пересадка резко стимулирует рост корней и стебля). Особенно хорошо поглощают вспышки негативной энергии такие кактусы, как опунции. Так что обидчивым и вспыльчивым людям этот кактус – «то, что доктор прописал».
Впрочем, мнение о накопленной кактусом энергии не однозначно. Многие маги считают, что кактус может концентрировать ЛЮБУЮ энергию, в том числе и положительную, а потом направлять её в больной орган, ускоряя выздоровление. Так что тут дело скорее не в растении, а в умении мага.
Взаимоуничтожающие стихи, вода и огонь, живут в кактусах, не нанося друг другу ущерба, и это придает зеленым ежикам еще одно свойство — терпимость. Кактусы развивают в нас терпимость к тому, что мы не любим, что не отвечает нашим принципам. Если в доме есть кактус, домочадцам будет проще принять слабости и даже недостатки друг друга, они станут делать друг другу меньше замечаний.
Особенно магам интересно то, что кактус помогает развивать необычные способности: ясновидение, яснослышание, способность видеть потусторонний, невидимый мир. Правда, своими свойствами колючие недотроги делятся только с теми, кто им симпатичен.
Это, вообще, растение с неровным характером – оно часто меняет гнев на милость, внося в свое окружение энергетическую неуравновешенность. Если подружиться с кактусом, он будет охранять от всяческих бед. Но он по какой-либо причине невзлюбит хозяина, то начнет активно выживать его из собственного дома, пользуясь своей сильной энергетикой. А если кактусы голодают, они "добирают" питание за счет окружающих, которые в этом случае чувствуют беспричинную слабость и сонливость.
Не следует забывать и о "братьях наших меньших". Почти все породы собак не любят кактусы. Этот нюанс хорошо знали и использовали первые поселенцы Дикого Запада - они окружали свои поселения зарослями кактусов, таким образом ограждая себя от нападения койотов.
Для защиты от взлома и непрошенных гостей кактусы до сих пор выращивали в саду. А в спальне «колючий страж» оберегал целомудрие женщины. Потому те девицы, которые мечтали о свадьбе, старались избавиться от кактусов хотя бы на время.
А крымские селяне решили попользоваться любовной магией кактусов. Роль волшебной «виагры» выполняет настойка из плодов опунции, произрастающей вблизи их домов. Говорят, что регулярное употребление такой настойки очень помогает. Кактусоядные мужики пользуются у дам большим авторитетом. Интересно, что волшебная настойка действует только на мужчин))).
Китайские маги используют кактус, начиная с эпохи династии Цин. В своих тайных свитках они пишут: "Он горький на вкус, его природа холодна, он оказывает влияние на энергетические каналы сердца, легких и желудка". Китайцы считают, что кактус стимулирует циркуляцию кровообращения и энергии Ци. На Востоке напиток из кактуса применяют при лихорадке и боли, считают, что он может вывести токсины и уменьшить опухоль, укрепить селезенку и успокоить нервы. Его применяют для лечения дизентерии, астмы и болей в желудке. Пепел кактуса помогает при свинке и укусе змеи.
А вот фэн-шуй кактусы в доме не приветствует. Считается, что они отсекают энергию своими иглами. Хотя их можно использовать, чтобы отгородиться от негативной энергии и окружения: за окном, туалета или мусоропровода в важном секторе и т.д. Тогда кактус может сослужить добрую службу и отсечет поступление негативной энергии или потерю позитивной.
В астрологии кактус является растением Скорпиона. Это растение такой же верный друг и такое же противоречивое, как и представители этого знака. В гармонии с кактусами могут жить и Козероги. Им кактусы помогают концентрировать энергию и помогают бороться с болезнями. Поможет в качестве профилактического и укрепляющего средства кактус и часто болеющему Овну. Неплохо сочетаются кактусы с представителями Весов, Рыбами, Девами и Близнецами. А вот Стрельцам и Львам нежелательно держать дома кактусы.
Современные шаманы заклинают духов компьютерного монитора, потрясая возле них кактусами. Другие вообще боятся хоть ненадолго оставить компьютер без присмотра и устанавливают колючего стража неподалеку. Конечно, кактусы у монитора не спасают от радиации (которой нет), но улавливать электромагнитное излучение они способны.
Как выяснилось, кактусы способны «отбивать» электромагнитный сигнал точно в том направлении, откуда тот пришел. Правда им не хватает точности механических отражателей, но качество можно исправить количеством: если несколько «кактусных отражателей» объединить в систему, то требования по точности к каждому конкретному «отражателю» резко снизится. Идеальнее всего для такой «системы отражателей» подошла бы знакомая любому магу пентаграмма. Если в ее центр поставить источник излучения, а на концах лучей – «колючих друзей», - никакие волны не смогут выйти за ее пределы. Пентаграмма из кактусов могла бы стать почти совершенным электромагнитным экраном.

Мексику часто называют страной кактусов. Здесь произрастает около тысячи видов кактусов, и довольно часто можно встретить опунцию. Неудивительно, что она занимает особое место в мифологии этой страны.
Одна из легенд об этом кактусе связанна с племенем ацтеков. В начале XIV века они пришли в долину Анахуак (страну у вод), расположенную на юге Мексиканского нагорья. На болотистом острове озера Тескоко, в 1325 голу ацтеки основали свою столицу. Вот как рассказывает об этом событии индейская легенда...
Люди из племени ацтеков долго странствовали в поисках места, где смогли бы поселиться. Но боги не давали им доброго знака. Но вот наконец-то ацтеки пришли к озеру Тескоко и увидели огромного орла с извивающейся змеей в клюве, сидящего на опунции и смотрящего на восходящее солнце. Индейцы сочли это «велением богов и заложили на этом месте столицу. Город назвали Теночтитлан – что значит «место священной опунции».
Место было выбрано так удачно, что спустя столетия на руинах древнего ацтекского города выросла новая столица — Мехико.
С тех пор опунция является символом Мексики и ее столицы, она даже изображена на национальном гербе, флаге этой страны. Это же изображение можно увидеть и на реверсе многих мексиканских монет.

Конечно, мифология не могла обойти своим вниманием колючки этого кактусов. Перуанская легенда объясняет их происхождение.

На склоне горы, покрытом камнями, где совсем не было травы, вырос кактус. Конечно, у него тогда еще не было колючек. Кактус был сочным и зеленым, а мякоть его была очень нежной. Каждый день мимо горы проходили стада лам, викуний и альпак, и когда они хотели пить или есть, то подходили к кактусу и кусали его. От укусов бедному кактусу было очень больно, и он говорил:
- Ах, если бы у меня было что-нибудь для защиты от зубов этих животных!
Однажды днем с вершины горы послышался шум. Кактус посмотрел наверх и увидел, как сверху спускались бегом лиса и большой камень. Камень был впереди, а лиса бежала за ним.
- Тебе меня не победить! – вскричала лиса.
- Вот еще! У тебя уже нет сил, ты уже высунула язык! – ответил ей камень и покатился быстрее.
Вдруг кактус услышал, что его зовут. Он насторожился и понял, что это был голос лисы.
- Что тебе нужно? - спросил он.
- Дядюшка кактус, окажи мне одну услугу.
- Какую? – спросил кактус.
- Задержи камень, и в благодарность я подарю тебе свои когти.
«Когти?», - спросил себя кактус. Это как раз то, что ему нужно, чтобы защищаться от лам, викуний и альпак, которые беспощадно кусали его каждый день!
- Я тебе сейчас же помогу, - ответил он лисе.
Когда камень приблизился к кактусу, тот вытянул свои большие листья, крепко схватил камень и остановил его. А лиса пробежала мимо, достигла подножия горы, которое было финишем состязания по бегу, и закричала:
- Камень, камешек, я тебя победила! Камень пытался освободиться, но кактус крепко держал его.
- Не отпускай пока его, дядюшка Кактус! – попросила лиса, - Подожди, пока я буду вне опасности. Если он меня догонит, то из мести раздавит, и я сразу же умру.
Лиса спряталась в пещере. А кактус, когда увидел, что лисе больше ничего не угрожает, отпустил камень, и тот покатился, осыпая кактус бранью, пока не скрылся за горами.
И тогда кактус почувствовал что-то странное. Он осмотрел себя и увидел, что по краям его листьев выросли сотни колючек, похожих на лисьи когти. С тех пор лиса и кактус большие друзья.

Другие легенды восхищаются и удивляются красотой цветов кактуса. И, правда, откуда у такой невзрачной колючки берутся такие красивые цветы?
Одна из легенд гласит, что кактус - это заколдованный карлик, состарившийся, съежившийся, заросший щетиной. В своей сжатой руке он держит ... пятак. Раз в год, ночью, рука разжимается, и на ладони горбатого карлика вспыхивает цветок.
Некоторые «знатоки» утверждают, что раньше кактус был знатным принцем да за провинность был превращен в растение, а цветок – это кусочек его атласной мантии, которой он теперь хвастается, вспоминая свое прошлое...
Более современные легенды придумывают цветам кактуса красивое объяснение:

Говорят, что у розы, нежной и беззащитной был однажды день рождения. Все цветы приготовили ей свои подарки - лепестки с капельками росы. И только Кактус не знал, как ему быть. «Роза ведь так прекрасна! - думал он. - А я такой неуклюжий, безобразный со своими колючками... нет, не для меня ее день рождения»…
А Роза словно угадала печальные мысли Кактуса и попросила знакомую Бабочку передать ему, чтобы тот обязательно пришел: ведь нет подарка дороже, чем дружба.
- Я обязательно приду, - обрадовался Кактус приглашению. И вот в свой день рождения Роза, принимая подарки, каждому улыбалась нежно и чуть печально. Последним к Розе подошел Кактус.
- Я желаю тебе всего-всего самого хорошего, - сказал он. - Но ты такая беззащитная, тебя легко обидеть, а твоя улыбка всегда чуть печальна. Я долго думал, что тебе подарить... Вот, прими это... - и Кактус протянул Розе колючую шубку.
- Спасибо тебе, дорогой друг, - ответила Роза, - Это отличный подарок. Но ты слишком уж скромен - ведь у тебя тоже день рождения. Я не забыла об этом. Прими и от меня подарок, - Роза протянула ему ароматный бутон.
С тех пор у Розы есть колючки, а Кактус цветет в день своего рождения.

Еще одна легенда отправляет нас в царство цветов. Королевой его естественно была роза, которой все восхищались. А невзрачный кактус оказался оттесненным в дальний темный угол. В его сторону с утра до самой ночи звучали едкие насмешки. И вдруг в темном углу на силуэте причудливо переплетенных колючих ветвей появилось маленькое светлое пятнышко. Все цветы повернулись в сторону кактуса, и перед ними медленно раскрылся цветок неописуемой красоты. В немом восхищении застыли цветы, когда розетка кактуса развернулась полностью и стала величиной с большую тарелку... И сама королева цветов признала его красоту… Такая вот история о «гадком утенке» растительного царства.
Поверья и приметы связанные с кактусами чаще всего ориентируются на такие понятия как «колючий», «живучий», «стойкий», «выносливый». Поэтому они обычно символизируют упорство, целеустремленность и самодостаточность. А в Мексике кактус считается символом надежды и понимания.
Насыщенные влагой стебли кактусов астрологи видят связанными со строгим Сатурном и эмоциональной, влажной Луной. А живущий в колючках резкий, импульсивный Марс одаривает кактусы вспыльчивым характером.
Так же противоречивы и приметы связанные с кактусом. Люди приписывают ему способность защищать дом от воров и разбойников. Говорят, что разводить кактусы дома – это к деньгам. А если колючее расцвет зацветет – ждите прибавление в семействе.
В то же время молва обвиняет кактус в «подстрекательстве» к пьянству хозяина семьи и его сыновей! А еще его называют мужегоном. Якобы, держать в доме кактусы, где есть девушка на выданье - плохая примета – это к одиночеству.
Кактусы во сне – тоже очень неоднозначный символ.
Они могут сниться к встрече с черствым и лживым человеком, охлаждению отношений с друзьями, серьезным последствиям за необдуманные поступки.
С другой стороны, увидеть кактус во сне - знак того, что в ближайшем будущем на вашем пути встретится кто-то очень интересный, но, к сожалению, «закрытый» для вас. Если этот человек будет вам действительно интересен, сделайте так, чтобы новый знакомый захотел узнать вас поближе, и вы не пожалеете. Однако не будьте слишком навязчивы.
Если приснился кактус в большом горшке – значит, вам стоит задуматься о своей душевной черствости и отчужденности. А много колючек означают, что злые и дурные мысли мешают вам правильно воспринимать действительность.
Сон, в котором вы поливали кактусы, означает, что вам придется быть предельно любезным в общении с некими людьми, даже если они будут неискренними с вами.
Если во сне вы видели у себя на окне маленький кактус - вскоре окружающие обвинят вас в мелочности и придирчивости. А вот большой кактус говорит о том, что слухи будут распускать о вас.
Уколоться о кактус - вас ждет разочарование. Но не стоит делать из всего трагедию: то, что вам кажется ужасным, другие воспринимают совершенно спокойно.
Разводить во сне кактусы - к интересному разговору.
А так как сочетание острых колючек кактуса и прекрасного цветка - символ неправильного отношения к жизни, то это намек на необходимость проще относиться действительности. Если во сне вы увидели цветущий кактус, значит, вскоре в вашей жизни установится спокойствие, вы будете по-настоящему умиротворенным человеком. В этом случае вам непременно улыбнется удача, и вы получите то, на что и не смели рассчитывать.
Мало кто в устном творчестве отделяет многочисленные виды кактусов друг от друга, называя их всех одним словом. А так как наши соотечественники широко познакомились с кактусами относительно поздно, словотворчество, связанное с ними, все еще продолжается. Вот несколько современных «шедевров»:

Настоящий индеец и в тундре кактус найдёт.

Кактусов бояться – текилы не пить.

Дети – цветы жизни, а старики – кактусы смерти.

Колючий гороскоп.
ОВЕН: Кактус-Овен — яркий, колючий, привлекающий к себе внимание. Он обязательно цветет большими яркими цветами, а когда не цветет — все равно топорщит колючки во все стороны, так что не заметить его невозможно. А если рядом растет еще один кактус — они даже могут начать бодаться.
ТЕЛЕЦ: Мягкий, но довольно массивный. Колючек мало, и те спрятаны под кудрявым пухом. Весь кактус выглядит кругленьким, но при этом изящным, пушистым и обаятельным. Цветет обязательно по весне, крупными красивыми цветами. Да и в остальное время украшает собой комнату не хуже розы.
БЛИЗНЕЦЫ: Двойняшки-кактусы, растущие в одном горшочке. Рассаживать их нельзя ни в коем случае — на самом деле, это одно растение. И ведут себя одинаково — то одно, то другое, то воды, то света, а то вдруг цвести начнут — оба одновременно, и даже цветки одинаковые. О как!
РАК: Если Рак вообще может быть кактусом (он же колючий!!) — то это будет что-то очень маленькое, трогательно сидящее в своем горшочке, с небольшими аккуратными цветочками, весь такой домашний и уютный. Кактус-Рак похож на котенка, и его невозможно представить растущим где-нибудь вне дома, без заботливого ухода, на открытом воздухе.
ЛЕВ: Это кактус, поражающий в самое сердце — необыкновенный и великолепный. Если бы на кактусах росли яблоки и бананы, то это был бы именно кактус-Лев, больше просто некому. Но даже и без яблок этот кактус представляет собой что-то такое, что вы раньше никогда не видели, и даже не подозревали, что это существует.
ДЕВА: На беленьком аккуратненьком подоконничке, точно посередине, стоит беленький аккуратненький горшочек, а в нем беленькое.. ой, нет, зелененькое аккуратное растение, все параметры которого выдержаны строго в соответствии с ГОСТ — простите, забыла какой номер (ни одна Дева мне такого не простит).
ВЕСЫ: О-о-о! Видели когда-нибудь такую лохматую, пушистую очаровашку? Об эти кактусы можно уколоться, только если очень-очень постараться — если так уж захотелось, проще отыскать для этой цели иголку в стоге сена. Кактусы-Весы мягки и очаровательны, милы и пушисты. А уж когда цветут...
СКОРПИОН: Это Кактус с большой буквы. Настоящий пустынный колючий кактус. Он несет в себе дух пустыни, песка и свободы, ярких звезд и длинных караванов. Даже совсем небольшой скорпионий кактус создает вокруг себя атмосферу диких неисследованных пространств и не дает забыть за повседневными делами об огромном таинственном мире.
СТРЕЛЕЦ: Задорный кактус, с торчащими во все стороны колючками. Иногда мне кажется, что он даже шевелится — вроде не дотрагиваешься, а он как-то уколет. Не сильно, а так, играючи. Просто чтобы внимание к себе привлечь. Часто это очень смешной кактус. Большими они вряд ли вырастут, скорее напоминают детей. Если при взгляде на кактус вам кажется, что ему весело— это Стрелец...
КОЗЕРОГ: Строгие формы, основательность, даже серьезность. Серьезный кактус. По нему сразу понятно, что это именно кактус, а не какие-нибудь тут хухры-мухры, он стоит точно на своем месте, и колючек у него ровно столько, сколько нужно. Никаких лишних финтифлюшечек, а цветет он строго раз в 100 лет. Этот кактус может быть директором пустыни, если понадобится.
ВОДОЛЕЙ: Это что-то необычное, но не шокирующее, а просто своеобразное. Немного чудаковатый, такой вот себе-на-уме-кактус. Никакой великой миссии он не выполняет, а просто стоит и смотрит на все — всегда удивленно. Корнями — в земле, иголками — витает в облаках.
РЫБЫ: Загадочное растение. Этот кактус проводит большую часть времени в медитации. Окружающий мир его мало интересует, чаще он погружен в себя. Медленно и задумчиво подрастает, и выглядит совершенно обычным, а потом вдруг зацветает фиолетовыми колокольчиками.

Компресс: Для лечения ревматизма лучше брать трех-, пятилетнюю опунцию. Два верхних листика срежьте и посадите в горшок с землёй, а нижние используйте, как лекарство. Аккуратно удалите острым ножичком ВСЕ колючки – большие и мелкие. Отрежьте от листа полоску шириной примерно в 1 см., а оставшуюся часть положите в холодильник. Измельчите отрезанный кусочек до кашицы и втирайте её в больные места 1 – 2 минуты, а затем, разровняв «мазь», накройте сверху пергаментной бумагой, поверх бумаги положите побольше ваты, а сверху ещё полиэтиленовый пакет и обвяжитесь шерстяным платком. Делайте компресс на ночь. Если радикулит “молодой”, то хватит 1 – 3 процедур, ну а если застарелый, то, наверное, раз 10 надо сделать компресс. Утром, когда его снимите, не смывайте остатки “мази”, а соскоблите их ногтями. При этом нет ожогов, неприятных ощущений, никаких рецидивов.

Настойка: От ломоты в ногах. Взять лист опунции, разрезать его кусочками, залить водкой в темной посуде, настаивать 15 дней. Принимать по 15-18 капель внутрь. И намазывать больные ноги.

Заживляющее средство: Удалить колючки, очистить кактус от кожицы, приложить кусочек прямо на ранку или язвочку, прибинтовать. Повторить 5-6 раз

Китайское снадобье: Лечебный напиток из кактуса китайцы готовили так: в 100 грамм кактуса без иголок и кожицы добавляли мед и яичный белок.

Кулинарные рецепты

Печеные плоды: Плоды опунции слегка подрумянить в духовке, охладить и подавать к столу.

Опунция с лимонным соком: Плоды очистить от кожицы, полить соком лимона или лайма, подавать в качестве десерта.

Гарнир: Нарезать очищенные «лепешки» опунции лапшой и отварить. Подавать отдельно или вместе с мясом.

Суп: Смешать нарезанные ломти кактуса с другими овощами и бобами для приготовления густого супа

Жаркое: Недолго обжаривать лепешки опунции целиком с обеих сторон. В конце положить на каждый кусок кактуса по ломтику адыгейского сыра и расплавить его.

Напиток: Изготовить прохладительный напиток, добавив в апельсиновый сок кусочки ананаса, мякоть стеблей опунции и сельдерея.

Маринованная опунция: Маринуется опунция, как обычные огурцы. Для маринада кладется 1 ст.л. уксуса, 1 ст.л. сахара и 1 ст.л. соли на литр воды. В этот раствор укладывается нарезанная маленькими кубиками опунция (конечно уже без колючек). Кусочки выдерживаются в маринаде в течение 3-5 дней.

Салат: Нарезать кубиками маринованный кактус (можно взять вареный), добавить мелко порезанные кубиками помидоры, красный лук, мелко нарубленную кинзу и перемешать все с 1 ст.л. оливкового масла, 1 ст.л. уксуса (или лимонного сока) и солью. Украсить листьями салата и дольками лимона. Этот салат не только вкусен, но и способствует похуданию.

Косметические рецепты

Маска для зрелой и стрессовой кожи: Увлажняет, смягчает, освежает и реминерализирует кожу. Смешать масло опунции и масляный экстрактом семян граната. Маску обильно нанести лёгкими массажными движениями на влажную и предварительно очищенную кожу на 20-25 минут. Снять невпитавшиеся остатки и частички салфеткой. Повторять 1-2 раза в месяц.

Регенерирующее и омолаживающее масло: Смешать в одной емкости масло плодов опунции (5 мл), экстракт плодов опунции (29 мл), масло примулы (15 мл), эфиры (нероли – 5 капель, морковь – 1 каплю, сандал – 5 капель). Наносить масло легкими массажными движениями днем или на ночь на слегка смоченную родниковой водой кожу. Заканчивать массаж энергичными похлопываниями кончиками пальцев для тонизирования кожи.

Как это ни странно, но колючую красавицу довольно широко употребляют в пищу. А так как опунция – неядовитое растение – в пищу идут практически любые ее части (стебли, плоды, сок).
Плоды и стебли опунций – излюбленное лакомство латиноамериканцев. Первое упоминание о плодах опунции, как о популярном у ацтеков фрукте, относится к XIII веку. Ими не только утоляют жажду усталые путники. Еще древние индейцы начали употреблять плоды опунции в пищу: делали из них салаты, сушили и варили, делали напитки. Съедая мякоть, индейцы жарили семена, перемалывали их и использовали для похлебок.
Законодатели современной колючей кулинарии — мексиканцы. Для них опунция - одно из важнейших растений, используемых в традиционной кухне. В Мексике опунция – это важнейший «овощ», а побеги кактуса, уже очищенные и готовые к употреблению, можно купить как на небольших рынках, так и в современных супермаркетах. В мексиканском городе Мильпа-Альта даже проводится ежегодная ярмарка, во время которой можно попробовать всевозможные блюда из опунции.
В Испании время созревания плодов опунций отмечается народным праздником. И хотя этот кактус у итальянцев менее популярен, но многие сладкоежки с удовольствием лакомятся им. Плоды опунции очень любят в сицилийской кухне.
Чтобы привести колючий плод в съедобный вид, нужно потратить определенные усилия по удалению иголочек, которыми покрыта его кожица. Мякоть плода опунции сладкая и освежающая. Она напоминает по вкусу сочную грушу или клубнику, но намного водянистей. Впечатление портят только мелкие семена внутри плода - лишь успевай отплёвываться... Ради этих вкусных плодов опунции даже специально высаживают целыми плантациями, урожай с которых становится ходовым товаром на рынках многих стран.
Эти сочные плоды употребляют в основном в свежем виде, а также используют для приготовления кондитерских изделий. Из их мякоти варят соусы, варенья, джемы, компоты, мармелад и желе. Сок и мякоть добавляют в состав конфет, мороженого, шербетов, йогуртов и других молочных продуктов. Плоды используют для приготовления фруктовых салатов и кремов, их тушат с мясом и запекают.
Сок плодов опунции активно используются при производстве различных алкогольных напитков. Так его добавляют в вино для аромата и цвета. А у туристов большой популярностью пользуется ликер из опунции «bajtra». В Испании сок опунции смешивают с лимонным и лаймовым для приготовления прохладительных «летних напитков». Из перебродившего сока делают алкогольный напиток — «ко-линке».
Побеги также являются съедобной частью опунции. Главное требование к стеблям кактуса, предназначенным для приготовления пищи – они должны быть свежими и мягкими. Поэтому следует использовать молодые побеги опунций – именно они имеют определенный вкус и широко используются в кулинарии: для приготовления горячих блюд и различных салатов.
«Лепешки» опунции очищают острым ножом от иголок - такие очищенные стебли продают на всех рынках Латинской Америки. Их можно приготовить самыми разными способами… Местные хозяйки обжаривают опунцию в сухарях и подают на стол, как наши оладьи. А по утрам мексиканцы готовят традиционную яичницу с кусочками мелко нарезанных кактусов. Одним из самых популярных блюд считаются жареные стебли опунции с бифштексом.
Еще «лепешки» опунции маринуют. Говорят, что на вкус они напоминают маринованные огурчики, грибы или болгарский перец. Их часто используют для приготовления овощных салатов, холодных закусок, а также как гарнир к мясным и рыбным блюдам.
Стебли опунции засахаривают, превращая в цукаты: их очищают от колючек и кожуры, режут на ломти и варят в сиропе из тростникового сахара. Это любимое лакомство мексиканских детей и взрослых на Новый год. Еще одним лакомством является кактусный пирог, который на вкус подобен яблочному (возможно, из-за высокого содержания яблочной кислоты в опунции).
Так как семена опунции содержат 20% жира, сходного по вкусу и свойствам со свиным жиром, масло их них применяют для придания вкуса растительным маслам. А очищенные от колючек и изрубленные на кусочки стебли опунции в Мексике применяют для корма коров, чтобы повысить удои.

Предупреждение.
Так как домашние кактусы могут содержать остаточные дозы удобрений и химических препаратов, думайте, стоит ли их превращать из любимцев в блюдо. Ну а если все же надумали, то перед дегустацией тщательно промойте стебли.

Применение в косметологии:
Масло опунции, получаемое из семян кактуса, активно используют в косметологии. Как оказалось, это желто-зеленое масло с приятным травянистым запахом способно защищать кожу от воздействия свободных радикалов, возрастных изменений. Оно превосходно смягчает, питает и восстанавливает кожу, разглаживает морщины, укрепляет ткани, придает им тонус. На волосы масло оказывает не менее благотворное влияние: укрепляет слабые и ломкие, предотвращает появление перхоти у проблемных волос.
Поэтому масло опунции используется в средствах по уходу за зрелой и стареющей кожей (кремах, сливках, молочке, масляной смеси, масках), средствах по уходу за сухой кожей лица, рук, ног, по уходу за сухими волосами.
Масло может применяться в чистом виде или в различных соотношениях с другими компонентами. Так, например, оно используется в сочетании с… мякотью авокадо (для борьбы с морщинами и для стимулирования регенерации), настоем маргаритки (для ухода за бюстом), маслом шиповника (для ухода после загара), эфирным маслом лаванды (для смягчающего и заживляющего эффекта).
Можно назвать масло опунции настоящим «эликсиром молодости».