«Чарльз Джеймс не просто один из величайших американских кутюрье, а один из лучших дизайнеров в мире который поднял мир моды от уровня декоративно-прикладного до уровня подлинного искусства» — так сказал о нем, Кристобаль Баленсиага. Впоследствии между творениями этих двух гениев от моды не раз проводили параллели. Они оба, Чарльз Джеймс и Кристобаль Баленсиага, были новаторами, скульпторами высокой моды. Но, если о Баленсиага известно многим, в частности благодаря созданному им модному дому Balenciaga, процветающему и по сей день, «звезда» Чарльза Джеймса со временем померкла. Он умер, будучи в забвении, всеми покинутый, в убогой комнате отеля «Челси»... Но, начнем с самого начала.
Вопрос «Может ли мода быть искусством?» возникший в 70-х, имел однозначный ответ еще задолго до того, как был задан, — в далеких 40-х, - когда создавал свои шедевры маэстро Чарльз Джеймс.
Чарльз Джеймс за работой в ателье
Созданные им вещи были изысканы и прекрасны, напоминая произведения возвышенного живописца, творящего одновременно в стиле абстрактного экспрессионизма и классической готики. Еще в 40-е годы, визитными карточками бренда Чарльза Джеймса стали скульптурные платья, платья-бандажи и стеганные куртки.
Англичанин по происхождению и дизайнер-архитектор по призванию, он поднял мастерство создания нарядов на уровень настоящего искусства. Многие метры ткани, скульптурные решения, головоломный крой и безупречный вкус — его бальные платья считались эталоном красоты и весили по 8 кг! Да, красота и искусство всегда требовали жертв, причем чаще всего, от женщин. Чарльз Джеймс к предметам одежды относился как к искусству, а к телу женщины — всего лишь как к каркасу, хотя, и весьма сексуальному.
До сих пор Чарльз Джеймс считается самым элегантным кутюрье 20-го столетия. Чарльз балансирует на грани элегантной архитектурной гармонии и утрированного гротекса форм, но всегда безошибочно находит баланс, позволяющий создать безупречную художественную композицию костюма. Он более классичен, чем Маккуин, но и, пожалуй, больше склонен к показной роскоши. Его платья всегда обладают безупречной графикой силуэта, — они кажутся проекциями античных скульптур на плоскости 20-го столетия.
Чарльз Джеймс с моделями за кулисами модного показа
Конец 40-х и первая половина 50-х становятся для Джеймса звездным временем: наряды у него заказывал высший свет, в том числе Бейб Пейли, Мона фон Бисмарк, Миллисент Роджерс, Остин Херст. Была у него и своя Дита фон Тиз - Чарльз создавал наряды для стриптизерши Джипси Роуз Ли. Он также сотрудничал с Элизабет Арден. Хорошо известно фото Марлен Дитрих в бледно-голубом платье с бантами из коллекции James for Arden.
В 1948 году Сесил Битон сделал одну из самых известных фотографий из архива Vogue - запечатлел моделей в бальных платьях от Charles James в великосветских позах в зале антикварного салона French&Company в стиле XVIII века.
Всю свою жизнь Чарльз Джеймс следовал только ему присущему стилю. Он создавал уникальные, неповторимые вещи, творил не просто Моду, а новое направление в искусстве. Его платья в полной мере самодостаточны, они органичны для современности и в тоже время пророческие, так же как скульптура Бранкузи, стул-тюльпан Ээро Сааринен или капельная живопись Поллока. Конечно, платья от Чарльза Джеймса, кроме того что создавали новый тренд, выполняли и свою основную функцию: украшали женщину, мистифицируя ее формы, выявляя лучшее в ней, причем, зачастую весьма откровенно и эротично.
Остин Хёрст в платье Чарльза Джеймса «Four Leaf Clover» и диаграмма его конструкции, 1953 год
По словам Джеймса, мода - это «нечто редкое, отточено-пропорциональное и совершенно чувственное», а одежда должна была функциональна и очень сексуальна, потому что «что может быть более важно, чем продолжение рода?» Да, платья Чарльза Джеймса знамениты своей элегантной эротичностью. Силуэт, драпировка, акценты, складки и пропорции - все направлено на создание этого образа. Остальное - или второстепенно, или лишь средство для достижения главной цели.
Удобство одежды всегда было маловажным для Джеймса. Его называли Леонардо да Винчи моды - он был больше озабочен архитектурой платья, чем тем, насколько его можно будет носить. Он был скульптором, который творил из ткани, и успех его проектов был в виртуозной сложности кроя. На его наряды уходило по 30 метров ткани, и весили они зачастую по 10 кг. Баленсиага называл Чарльза Джеймса «величайшим американским кутюрье, лучшим и единственным портным в мире, возведшим прикладное искусство в чистую форму искусства».
Умер Джеймс в возрасте 72 лет в одиночестве в отельном номере в Нью-Йорке. За свою карьеру этот дизайнер создал более тысячи великолепных платьев и предвосхитил New Look Диора. Тут точно есть о чем вспомнить.
Придуманная им «юбка-брюки» продавались в нью-йоркской сети универмагов Lord and Taylor вплоть до 50-х гг.
Его лояльная клиентура, состоящая в основном из богатых американцев, терпела задержки с доставкой и печально известный сложный характер кутюрье, что свидетельствует о его несравненной креативности. Перфекционист, Джеймс много раз переделывает свои творения, год за годом, не беспокоясь ни о модных сезонах, ни о коммерческих и финансовых ограничениях.
Он не очень известен в кругах, далеких от мира моды, но среди историков моды и костюма Чарльз Джеймс является знаковой личностью. Он начал свою карьеру в модном бизнесе в конце 1920-х годов, но ретроспектива его работ вызвала ажиотаж и восхищение как в 1970-х, так и в 2000-х. Вдохновляясь историей костюма и модой прошлых лет, он неизменно смотрел в будущее, а его идеи и концепции часто опережали свое время. В 1938 году он создал «пневматический жакет», как элемент вечернего костюма для своей клиентки Оливер Дженнингс.
Выполненный из атласа, наполненный ватой, «пневматический жакет» стал прародителем стеганых курток и пуховиков. И согласно опросу, проведенному в 70-х годах на страницах газеты «Чикаго Трибью», где был задан вопрос, кто и когда мог разработать эту модель, большинство опрашиваемых посчитали этот жакет творением молодого современного дизайнера.
В чем же заключается особенная притягательность и уникальность творчества Чарльза Джеймса? В особом подходе к крою, скульптурности, строгости, конструктивной сложности и выверенности. В его исполнении мода действительно сближается с архитектурной и скульптурной. Детали и формы платья выверены с поразительной точностью, иногда с помощью сложнейших расчетов. В этом Джеймсу помогало архитектурное образование.
В 1932 году на свет появилось «скандальное» платье с застежкой спереди «Такси», Джеймс говорил, что хотел создать такой наряд, который женщинам будет легко надевать, хотя бы и в такси. Правда, некоторые позже поправляли, «... легко снимать, хотя бы и в такси».
Не менее скандальным было платье Марлен Дитрих, словно бы обернутое вокруг тела и завязанное впопыхах на несколько завязок-бантов. Как сказал потом сам Джеймс: «Не каждая женщина могла позволить себе надеть такое платье, но божественная Дитрих — могла». Это не помешало ему весьма нелестно отозваться о характере и манере общения актрисы.
Вклад Джеймса в развитие высокой моды огромен. Его модели настолько разнообразны и необычны, что их трудно классифицировать и оценить даже сейчас. Некоторые кажутся шедевральными, другие — противоречивыми и странными.