Возможно, во всем английском декоративном искусстве нет ничего, что очаровывало бы коллекционера так, как английские эмали на меди. Эти георгианские эмали производились в Англии небольшой период времени — менее ста лет, примерно с 1750 по 1840 год.
Декоративные эмали изготавливались в разных частах Англии, включая Бирмингем, Южный Стаффордшир и другие районы Мидлендса.
Но самое большое и известное производство было в Билстоне.
История этого ремесла была исчерпывающе описана в книге Тома Коупа «Билстонские эмали XVIII века»
В период с 1760 по 1790 год в районе Билстона было много мастерских, в основном небольших, семейных, в которых, стоит отметить, важную роль играли женщины.
Эти восхитительные миниатюры, обычно маленькие коробочки для нюхательного табака, часто дарились в знак дружбы, уважения или как любовные подарки.
Другими популярными предметами для подарка были Bonbonnières (для хранения конфет или леденцов для подслащивания дыхания), Bodkin Cases (для парфюмерии) и Étuis (французы называли их Nécessaires), которые представляют собой контейнеры, содержащие множество полезных вещей, которые леди считала «необходимыми» — нож для бумаги или для писем, ножницы, пинцет, зубочистка, завинчивающаяся пробка, циркуль, карандаш и многое другое.
Другие предметы домашнего обихода, выполненные из декоративной эмали, встречались реже: табакерки, подсвечники, миски, тарелки и мензурки, чернильницы, чайники, канистры с сахаром, горчичницы, солонки, винные этикетки и воронки и другие полезные вещи.
Вкус к декоративной эмали пришел в Англию из-за французского влияния на моду, трудолюбивые художники и мастера восприняли эту континентальную идею и значительно украсили это искусство в еще большей степени.
Они сразу же начали надомную промышленность, которая кормила сама себя и продавалась во многих странах.
Многие французские эмальеры и художники бежали в Англию, чтобы избежать религиозных преследований во Франции (многие были гугенотами, которые позже переехали и в Америку).
Очевидной причиной упадка стали наполеоновские войны и пострадавшая в то время экономика, изменения в моде и растущая способность гончарной промышленности. Появились небольшие керамические и фарфоровые декоративные предметы по более низкой цене. Предполагается, что этому способствовала явная долговечность эмалированных изделий и связанная с этим нехватка повторных заказов.
Эмали Bilston довольно трудно идентифицировать, поскольку ни коробочки, ни эмалированные работы, ни переводные гравюры никогда не подписывались.
Сама эмаль также не может быть чётко идентифицирована, поскольку порошковые краски покупались в других местах, а не производились в Билстоне.
Так что лучший способ убедиться в том, что эмаль точно является билстонской, — это узнать ее происхождение, например, от потомков семьи эмальеров, которые до сих пор живут в местности.
Часто на аукционах такие изделия помечают неточно, например, как «Билстон или Баттерси».
Здесь множество примеров Билстонских коробочек — фото из интернета и одна коробочка из моей собственной коллекции.
Коробочка весьма причудливой формы:
Цены на международных площадках варьируются от 200 до 2000 английских фунтов. Ниже — пример.
А это очень забавный, шуточный подарок на свадьбу, коробочка-перевёртыш — супруги до свадьбы и после свадьбы:
Коробочки для иголок:
И для понимания размера: