Огненный фестиваль викингов

Каждый год в Леруике (Шотландия) проходит фестиваль викингов, известный как Up Helly Aa.

Up Helly Aa — это вариант шотландского слова Uphaliday, означающего конец праздника. Традиционно, фестиваль знаменует конец Юлетид (Рождество викингов) и связан с традициями эпохи викингов, которые правили на Шетландских островах. Фестиваль славится своей «процессией горящих факелов» и церемониальным сжиганием длинного корабля викингов (военного корабля).

Леруик — главный порт Шетландских островов. Норвежские викинги завоевали острова в 800 году н.э. Шотландия включила острова в свой состав в 1469 году, но культура и традиции викингов по прежнему оказывали громадное влияние на населения. Празднования, подобные Ап Хели Аа, происходили в Леруике и других частях Шетландских островов в течение сотен лет.

В 1870-х годах опасная фестивальная практика катания горящих смоляных бочек по городским улицам была запрещена, и вскоре после этого лервегианцы (жители Леруика) стали проводить «Ап Хели Аа». Сжигание смоляных бочек было заменено шествием с факелами, а в 1882 году произошло первое сжигание ладьи викингов.

Фестиваль проходит каждый год в последний вторник января. Праздник начинается с большого общего завтрака и шествия около 1000 актеров в костюмах норманнов во главе с Гизером Ярлом и его избранным «отрядом» викингов.

В шествии также принимают участие и местные жители в исторических костюмах и корабль, построенный на общественные деньги. «Викинги» позируют для фотографий, и мэр города официально передает Леруик Гизеру Ярлу. Затем «викинги» посещают городские школы, больницы, дома престарелых и музей Шетландских островов.

С наступлением ночи процессия с горящими факелами направляется по темным (но заполненным горожанами) улицам в парк короля Георга V, где и поджигается драккар, а народ вокруг веселится.

После сожжения корабля наступает время вечеринок и оеатрализованных представлений.

Среда после Ап Хелли Аа — государственный праздник в Леруике.

Конкурс художественных оформлений витрин — обязательная часть фестивальной программы, также как и Junior Up Helly Aa для мальчиков, которые устраивают собственное шествие с факелами и кораблем.

Женщины и девочки участвуют во многих мероприятиях Up Helly Aa, но им не разрешается принимать участие в процессиях.