Кете Крузе (Käthe Kruse) — актриса, художник и предприниматель начала 20 века, многогранная личность, вошедшая в историю мира кукол.
Антикварные куклы Кете Крузе выставляют в музеях, их собирают коллекционеры. Классические куклы Кете Крузе и сегодня производят по технологии, разработанной их создательницей. В городе Донаувëрт (Donauwörth) в Баварии расположен музей и и фабрика по производству кукол Кете Крузе (Käthe-Kruse-Puppen-Werkstätte), куда совершают паломничества любители кукольного искусства.
Катарина Йоханна Гертруд Зимон (полное имя Кете) родилась 17 сентября 1883 года в городке Дамбрау (Dambrau) неподалеку от Бреслау (ныне это город Вроцлав на территории Польши). Она была внебрачной дочерью портнихи и банковского служащего. Детство ее прошло в бедности, что не помешало ей интересоваться с раннего возраста разными видами искусства. В юности Кете Крузе увлеклась театром и решила стать актрисой. Поступить в театр в Бреслау ей удалось уже в 16 лет, а всего год спустя, в 1900 году, она играла в берлинском театре имени Лессинга, на сцене которого появлялась в главных ролях, участвовала в его гастролях как по Германии, так и за её пределами — в Варшаве, в Москве.
У Кете Крузе были все данные, чтобы стать успешной актрисой: естественная, располагающая к себе красота и красивый голос. Молодой актрисе прочили блистательную карьеру. Однако вскоре она познакомилась в Берлине с известным скульптором Максом Крузе (Max Kruse), который был старше ее почти на 30 лет. У них начался бурный роман, а в 1902 году родилась дочь Мария (домашнее имя Мимэрле) — первая из семи детей Кете Крузе.
Когда Макс был загружен в Берлине заказами, он посоветовал Кете на период второй беременности переехать сначала в итальянскую Тоскану, а затем швейцарскую в Аскону, где селились любители жизни на природе. Здесь в 1904 году родилась их вторая дочь София (Фифи).
Семья и рождение детей положили конец ее актерской карьере. Правда, они же дали импульс новому творческому проекту Кете Крузе, который стал делом ее жизни. Трёхлетняя Мария, видя как мама постоянно возится с младшей сестрёнкой, захотела получить под Рождество собственную кукольную «дочку». Муж, в ответ на просьбу купить дочке куклу, категорично заявил: «в магазинах все куклы отвратительные, сшей сама». А также он высказал свои рекомендации, какой должна быть кукла: «тёплой, мягкой и чуть-чуть тяжелой, как настоящий младенчик».
Первая кукла Кете Крузе была создана в 1905 году из подручных материалов — наполненный песком кусок полотна, вместо головы — картофелина, обернутая тканью. Это был «ребенок для ребенка». Дочка была в восторге! :)
Кете начинала работать над выразительностью своих кукол под впечатлением от мимики в детских бюстах, которые она видела в мастерской своего мужа, в музейных экспонатах голландского скульптора Франсуа Дюкенуа.
Известность пришла к мастеру после участия в Рождественской ярмарке 1910 года в берлинском торговом центре Ка-Де-Ве. Это событие положило начало международному признанию таланта Кете Крузе. Ей предложили выставить свои работы в разделе «Самодельные игрушки», и куклы привлекли широкое внимание, вызвали живой отклик. Повысился спрос на её игрушки, начали поступать заказы из США — сначала на 150, а затем на 500 кукол. Кете и Максу пришлось выделить в их берлинской квартире помещение под домашнюю мануфактуру для создания рукодельных кукол.
В 1912 году семья переехала из Берлина в Бад-Кёзен. Здесь Кете проявила свои предпринимательские способности, под её руководством были построены первые кукольные мастерские, разработаны более пятнадцати различных типов кукол. В 1925 году Кете Крузе выиграла судебный процесс против крупной корпорации Bing, которая открыто продавала дешёвую имитацию под маркой «Кете-Крузе»-кукол. Впервые для создателей игрушек была предоставлена защита авторских прав.
После войны в 1950 году, опасаясь экспроприации, Кете перевела производство из восточного сектора Германии на запад в баварский город Донаувёрт, где наследники Кете продолжают её дело до сих пор.
В замужестве Кете и Макс прожили больше тридцати лет, воспитав семерых детей. Во время войны на фронте погибли двое их сыновей. Макс Крузе скончался в 1942 году в Берлине на 88-м году жизни. В 1956 году Кете получила высокую награду — Орден «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия». До старости она продолжала своё любимое дело. Скончалась на 85-м году жизни.
Хотя сама Кете Крузе и считала свой успех случайностью, но на самом деле для предпринимательской идеи Кете Крузе созрела благодатная почва. Ее, как подчеркивает экскурсовод музея кукол Кете Крузе в Донаувëрте Кирстен Гëбнер (Kirsten Göbner), подготовили новые веяния в педагогике в Германии в начале 20-го века, привлекшие внимание к индивидуальности и особенностям возрастного развития ребенка. Эти идеи Крузе сумела воплотить в своих куклах, которые с восторгом приняли как дети, так и их родители.
Успешным дело Кете Крузе оказалось и благодаря участию ее талантливых детей. Мануфактура долгое время была семейным предприятием. Сын Кете Йоахим Крузе (Joachim Kruse), например, который был талантливым фотографом, создавал открытки c изображением кукол, а также рекламные брошюры. Дочка, Ханне Адлер-Крузе (Hanne Adler-Kruse), разработала в послевоенные годы новые, более дешевые модели.
Ханне Адлер-Крузе и ее муж, Хайнц Адлер (Heinz Adler), управляли фирмой до 1990 года. Затем руководство фирмой перешло к супругам Кристензон (Christenson). Новые владельцы значительно расширили ассортимент изделий фирмы, которая сейчас выпускает, помимо классических кукол Кете Крузе, другие игрушки и даже детскую одежду. Все новшества, как утверждают представители фирмы, создаются в духе традиций предприятия и в основном вручную. А самое главное — они носят имя Кете Крузе, которое и по сей день остается главным рекламным козырем компании.
В 20015 году был снят биографический художественный фильм «Кете Крузе». Его рейтинг оказался очень высоким. Зрителя заинтересовала история постепенного внутреннего освобождения и самоутверждения героини — одной из немногих успешных женщин своего времени, которые не наследовали бизнес, но создавали его самостоятельно.