Весна в Германии наступает не сразу же после зимы, а лишь через определенный промежуток — Карнавал.
В мире проводится много карнавалов. Самый массовый в Германии — кельнский Карнавал. И один из самых известных в мире — наряду с венецианским Карнавалом, с шествиями в Рио-де-Жанейро, в Кадисе, в Квебеке
В программе праздника — многочисленные ряженные, костюмированные балы, музыкальные и юмористические представления, народные старинные обряды, и завершается все это большим карнавальным шествием по центральным улицам и площадям города.За годы существования праздника сложилось много традиций празднования карнавала, такие как балы, «карнавальные заседания» и, конечно же, самый большой фестиваль на улицах города, кульминацией которого является парад по улицам города.
Но февральский карнавал-это вершина айсберга, всего лишь последняя неделя празднования. Время Карнавала наступает сразу же после Богоявления, то есть после 6 января. Но с XIX века все громче звучит другая дата: 11 ноября. Это своеобразный возврат к временам первых христиан, которые держали сорокадневный пост не только перед Пасхой, но и перед Рождеством, а 11 ноября, день святого Мартина, когда положено вкушать гусятину, был последний скоромный день перед этим постом.
В Кельне официально открывают Карнавал «одиннадцатого одиннадцатого в одиннадцать-одиннадцать». То есть 11 ноября в 11 часов 11 минут (ну и, для точности, 11 секунд).
С этого момента Организаторам карнавала надо придумать лозунг карнавала (каждый год лозунг меняется). Лозунг карнавала этого года «Mer Kölsche danze us der Reih», в переводе с кельнского диалекта это звучит так «Мы жители Кельна тацуем свои танцы». Кроме того найти песню, с которой пройдет карнавальное шествие и выбрать его главных персонажей (по традиции это Троица — Принц, Крестьянин и Дева).
А в феврале (в этом году карнавал празднуют с 8 по 13 февраля) начинается карнавальное празднество, в течение которого принято гулять, веселиться и, конечно же, наряжаться в карнавальные костюмы.
Официальное открытие карнавала начинается в «Бабий четверг» (Weiberfastnacht). С раннего утра улицы города заполняют женщины в карнавальных одеждах. В 11 часов 11 минут толпы женщин штурмуют ратушу Кельна и таким образом Карнавал объявляется открытым.
Бургомистр города отдает им на один день символические ключи от города.
По старинной традиции, женщины в этот день могут делать все, что им заблагорассудится, в том числе подшучивать над представителями сильного пола. Например, они обрезают галстуки у мужчин.
В следующие дни на улицах города проходит множество ярких мероприятий, музыкальных и карнавальных шествий. Жители города собираются большими компаниями в ресторанчиках и пивных. Некоторые предприятия на время карнавала дают своим работникам отпуск.
В субботу вечером проходит «шествие духов и приведений» (Geisterzug), главная цель которых, помимо всего прочего — прогнать зиму из города.
Своей кульминации Кёльнский карнавал достигает в Розовый понедельник (Rosenmontag). В этот день миллионы зрителей наблюдают за главным карнавальным шествием, в центре которого — ключевые фигуры Карнавала — Принц, Крестьянин и Дева, которую неизменно изображает мужчина.
Вокруг — многочисленные повозки, карнавальные фигуры, музыканты, лошади и тысячи зрителей в карнавальных костюмах!
Карнавальному кличу «Kölle Alaaf!» не менее пятисот лет. А означает он «Kölner, alles ab!» — «Кельнцы, все по боку!» А «все по боку» означает в данном контексте: «Давайте выпьем!», а в толпу летят конфеты.
По традиции на карнавальном шествии присутствует и политическая сатира. Не просто гуляние шутов, а так сказать, массовый вечер политической сатиры. От смелости карнавальных фигур глаза лезут на лоб. Огромные фигуры политиков везут в повозках, достается всем и партиям и государственным деятелям.
После яркого и шумного понедельника наступает тихий и спокойный Фиалковый вторник (Veilchendienstag). Карнавал уже подходит к концу, но вечером происходит еще одно важное мероприятие — сожжение большого соломенного чучела, ритуал искупления всех грехов, накопившихся за год, перед Великим постом.
Заканчивается Карнавал в Пепельную среду (Aschermittwoch). В этот день все рисуют друг у друга на лбу пепельные кресты, а в ресторанах и пивных Кельна подают традиционные рыбные блюда.
В полночь закрываются все рестораны и кафе, на улицах становится тихо. Карнавал закончился, что бы менее чем через год вернуться на улицы Кельна!