Декабрь сегодня — это время ожидания самого лучшего праздника Нового года. В императорской России 19 века — это период расцвета бального сезона. Балы, маскарады, танцевальные вечера давались один за другим, иногда по 2 в день.
И светским щеголям той эпохи приходилось иногда совсем несладко. Бал был прекрасным развлечением, но никак не отдыхом. Так, московская великосветская дама Мария Волкова в письме свой питерской родственнице Варваре Ланской писала так:
«На прошлой неделе я отказалась от двух балов, чтобы поберечь свои силы для вечеринок, где мне было необходимо присутствовать. В субботу я танцевала до 5 часов утра у Оболенских, а вчера до 3 часов у Голицына. К счастью моему, костюмированный бал Рябининой отложен до четверга, так что мне можно отдохнуть два дня. Зато предстоит потом вертеться несколько дней сряду. В субботу вечер у Оболенских, в воскресенье нас звали к графу Толстому на завтрак, после которого будут танцы, и в тот же вечер придется плясать у Федора Голицына».
Балы требовали не только физической выносливости, но и эмоциональной выдержки. Малейшая ошибка, отступление от строгих светских правил могли стоить девушке репутации. Одной из таких непростительных ошибок было принять приглашение на один и тот же танец сразу двум кавалерам. Это не только считалось дурным тоном, но даже могло привести к дуэли.
Спросите, как можно забыть, с кем обещала танцевать? Дело в том, что приглашения на такие «большие» танцы, как кадриль, мазурка и котильон могли делаться задолго до самого события. На самом балу можно было пригласить только на малые, промежуточные танцы. Такие как падекатр, падеспан и другие паде…
У «имеющей успех» дамы было почти безнадежно просить на самом балу какую-нибудь кадриль, а тем более мазурку или котильон: все было разобрано заранее
Чтобы избежать непростительной забывчивости дамы стали использовать специальную бальную книжечку — карнэ или агенду. Этот миниатюрный аксессуар позволял вписать имя кавалера напротив списка танцев. Такие книжечки имели маленький карандаш и крепились к талии дамы специальным зажимом. Полностью «заполненный» кавалерами список танцев считался показателем популярности светской дамы, но хвастаться этим считалось явным кокетством. Правда, все равно хвастались!
Со временем карнэ превратились в настоящие произведения искусства. Для их изготовления использовали золото, серебро, перламутр, драгоценные камни, эмали. Особой популярностью пользовались карнэ с костяными или перламутровыми листочками, поскольку были вечными. Старые надписи на них стирались и делались новые. Хотя, конечно, были и простенькие, так сказать, бюджетные варианты из недорогих материалов.
Так, небезызвестный князь Потемкин подарил Екатерине II золотое карнэ, покрытое прозрачной синей эмалью по гильошированному фону. Оно было украшено декором из половинок жемчуга, опалов, изумрудов и надпись, сделанную алмазами — «Напоминание — Благодарности». Лицевая и оборотная стороны футляра украшены медальонами расписной эмали. На одном богиня мудрости Минерва венчает лавровым венком портрет Екатерины II, поддерживаемый коленопреклоненным богом времени Хроносом, и муза истории Клио с раскрытой книгой. На втором — изображение фигур воина и гения Славы перед жертвенником с надписью: «Тобою восхожу».
Писать об этом практически забытом сегодня предмете можно долго. Бальные книжечки продержались почти до середины 20 века, но потом вышли из употребления. Нам осталось только любоваться этими милыми безделушками, вздыхая по ушедшей эпохе.