Слово «шпинель» пришло к нам от французского spinelle, но происхождение последнего неясно. Этимологически наиболее вероятно происхождение от слова spinella - уменьшительной формы латинского слова spina (шип), от которого происходит английское слово spine.
Однако это - не слишком подходящее название для кристаллов шпинели, и первоначально оно, возможно, прилагалось к минералу, кристаллы которого имеют характерную игольчатую форму, и лишь впоследствии было перенесено на собственно шпинель.
Согласно другому предположению, слово «шпинель» происходит от греческого "искра" и его не вполне обычной формы, применявшейся для обозначения этого минерала в связи с красным цветом наиболее ценных его кристаллов. Это предположение правдоподобно, но не столь вероятно.
Слово «балэ» пришло от латинского слова balascus, которое в свою очередь происходит от арабского слова «Бадахшан» (Badakshan) - названия района, где в средние века добывались наиболее красивые камни.
Слово «рубицелл» заимствовано из французского языка и, повидимому, является уменьшительной формой от rubace - другой формы слова rub is (рубин).
«Плеонаст» - французское слово (pleonaste), которое происходит от греческого "обильный" - намёк на дополнительные грани, осложняющие основной октаэдр.
Пикотит назван в честь Пикодела-Пейруза, который описал хромовую шпинель.
Чистая шпинель бесцветна, но в природе такие камни встречаются очень редко. Красивые красные камни, так называемые рубины-балэ, достаточно хорошо известны, причем их цвет связан с присутствием хрома, как и в случае настоящих рубинов. Слегка желтоватый оттенок рубицеллов связан с присутствием железа, а марганец, возможно, является причиной лилово-красной окраски. Цвета шпинели настолько разнообразны, что трудно перечислить все оттенки между синей и красной окрасками, которые этот минерал может принимать. Камни, богатые железом, совершенно непрозрачны, но иногда используются как декоративные. Зеленоватые и коричневатые разновидности редко применяются в ювелирном деле. При искусственном или недостаточном освещении тёмные шпинели могут выглядеть мрачновато, а светлые как бы светятся изнутри.
Натуральные кристаллы шпинели могут быть самых разнообразных цветов: рубиновая шпинель - красная; балэ-рубин - розово-красная; альмандиновая шпинель - фиолетово-красная; рубицелл - оранжево-красная, желтая; сапфировая шпинель - синяя, голубая; хлорошпинель - ярко зеленая; плеонаст, цейлонит - темно-зеленая; ганошпинель - синяя. Наиболее популярной считается шпинель красного цвета, поскольку она самая изученная. Далее идет розовая и фиолетовая шпинель. Самая низкая же цена у шпинели серо-синего цвета.
В связи с тем, что шпинель относится к кубической сингонии, она не обладает двупреломлением и лишена дихроизма. Ярко выраженный дихроизм рубина и отсутствие дихроизма у шпинели позволяют легко различать эти два самоцвета даже тогдау когда их кристаллы имеют сходный облик.
Шпинель мягче, чем сапфир и рубин. Твёрдость её по шкале Мооса 8. Блеск шпинели менее ярок, чем блеск разновидностей корунда. Единственной разновидностью шпинели, пользующейся большим спросом у ювелиров, является густоокрашенная красная разновидность, неправильно называемая шпинель-рубином и весьма напоминающая этот минерал, но по стоимости значительно уступающая ему. Но шпинель розового цвета высокого качества также весьма хороша собой и является довольно дорогим ювелирным камнем, обладающим достаточно сильным блеском при любом освещении.
При обработке шпинели следует проявлять большую осторожность в связи с её хрупкостью. Самой дорогой является красная шпинель, далее идут розовые и фиолетовые разновидности, а самая низкая цена на шпинель серо-синего цвета.
Как самостоятельный минерал шпинель стали классифицировать только с середины XIX века. До этого времени её ошибочно относили к другим красным камням, преимущественно к рубинам. Поэтому розово-красную шпинель называли «рубин-балэ». Фиолетовые разности ошибочно именовали «восточным аметистом», а синие - «сапфир-шпинелью». Шпинелью иногда называют и совершенно другие камни (например, прозрачные красные гранаты - аризонской или кандской шпинелью).
От других минералов группы шпинели она отличается по наименьшему удельному весу. Шпинель во многом напоминает красный корунд. Как и корунд, по составу она представляет собой оксид, но не только алюминия, а алюминия и магния. Как и абсолютно чистый корунд, беспримесная шпинель бесцветна и водяно-прозрачна. И, хотя подобно бесцветному корунду она напоминает алмаз, но отличается от него преломлением и дисперсией света, т.е. отсутствием цветной игры камня после огранки. Как и рубин, красную шпинель окрашивает примесь хрома.
В месторождениях шпинель является частым спутником рубина.
Идентификация шпинели имеет большое значение, особенно из-за большого сходства ограненных камней с рубином. Отличить от него шпинель, как и от других похожих камней, можно по форме кристаллов, более высокому блеску в огранке, характерным твёрдости, плотности и другим физическим свойствам. Однако некоторые пиропы весьма напоминают шпинель, и для уверенного определения необходимо тщательное изучение показателя преломления и плотности. Шпинель легко отличить от рубина, с которым она так часто ассоциируется и на который бывает похожа по внешнему облику, по отсутствию двупреломления и дихроизма, которые характерны для рубина.
МЕСТОРОЖДЕНИЯ
Красная шпинель и рубины встречаются вместе в галечниках Могока в Верхней Бирме. Удивительно, что рубины обычно окатаны, в то время как шпинель находят в виде правильных октаэдров, обладающих весьма совершенным цветом. На Цейлоне, помимо красных разновидностей, добывают красивые фиолетовые и синие камни, и, как указывает название, данное черной разновидности, здесь обычен плеонаст, или цейлонит.
В России отдельные экземпляры шпинели изумрудно-зелёного цвета были обнаружены в россыпях по реке Каменке в Кочкарском районе (Южный Урал), где она вместе с другими самоцветами переотлагалась при разрушении распространенных в районе пегматитов. Шпинели синей и фиолетовой окраски, а также очень редкие в природе кристаллы бесцветной шпинели были найдены на Малобыстринском м-нии у р. Слюдянка в окрестностях оз. Байкал. На территории бывшего СНГ, в Таджикистане на Памире, есть гора Лал. Здесь в середине IX в. добывали "бадахшанский лал" (древнее название шпинели). Об этих старинных "рубиновых копях" упоминал в XIII в. Марко Поло, который писал, что этот прекрасный камень "балаш" добывали в районе Бадахшана. Крупнейший образец розовой шпинели массой в 5,1 кг. был найден в 1985 г. на Памире советскими геологами. Но основной источник ювелирной шпинели - россыпи. В СНГ месторождение шпинели, известное еще с XIII в., - Кухилал на юго-западе Памира. Крупные месторождения шпинели находятся в Бирме, Шри-Ланке, Кампучии, Таиланде, меньшие по масштабам - в Афганистане, Индии, Австралии, на о. Мадагаскар.
ИЗ ИСТОРИИ ШПИНЕЛИ
Шпинель - один из драгоценных камней, известных с глубокой древности. В древности шпинель относили к карбункулам (красным камням), т.к. ярко-красные шпинели не отличали от рубина и от граната-пиропа - карбункулом древних мог быть любой из этих трех камней. Огранённые шпинели способны как бы светиться в сумерках. Красный лал (рубиновая шпинель), прозрачный и чистый, напоминает рубин, иногда превосходит его по красоте и блеску, но уступает ему по твёрдости: стирается в углах и рёбрах. Некоторые из знаменитых рубинов на поверку оказались красной шпинелью. Две знаменитые шпинели вставлены в британскую корону: "Рубин Черного принца" - отполированный камень длиной 5 см. - и "Рубин Тимура" - массой 361 карат, с вырезанными на камне именами его владельцев, одним из первых этим камнем владел завоеватель Тамерлан (Тимур), отсюда и его название. «Рубин Черного Принца» и «Рубина Тимура» принадлежат к наиболее ценным регалиям Британской короны; оба этих камня в действительности являются шпинелью. Первое упоминание о «Рубине Черного принца» относится к 1367 г., когда он находился в сокровищнице короля Гранады, частью которой хитростью завладел дон Педро, король Кастилии. В битве при Нагере близ Витории, в северной Испании, дон Педро получил ценную военную помощь от Черного Принца, сына Эдуарда III, и в награду за это подарил ему этот камень. Шлем, увенчанный этим драгоценным камнем, был на Генрихе V в день его победы при Азенкуре и спас ему жизнь. Великолепный красный камень, ныне находящийся в Алмазном фонде России в Москве и украшавший корону, изготовленную для императрицы Екатерины II в 1762 г., также является шпинелью. Он обладает густой красной окраской, чист и прозрачен и имеет неправильную форму, так как сохраняет первоначальную восточную огранку.
Шпинель, одиночные и уплощенно-двойниковые кристаллы на полевом шпате с клиногумитом, из растворенного мраморного прожилка.
Образец 3 см. Кухилал, Памир. Акварельный рисунок © В.Слётов & В.Макаренко, 2002
Шпинель розовая. Удлиненное зерно {111} с кальцитом, форстеритом, флогопитом, клиногумитом.
Кухилал, ЮЗ Памир, Таджикистан. ~10 см. Образец: ФМ (№73296, Гуревич Я.А., 1970). Фото: © А.А. Евсеев
Шпинель в клиногумите. Кухилал, ЮЗ Памир. Ребро кристалла шпинели - 2,7 см. Образец и фото: © В.А. Слётов
Штуф с крупными (до5-6см.) метакристаллами черной шпинели (плеонаст) с диопсидом в кальците.
М-ние Эмельджак (Алдан, Якутия). Фото: © В. Слётов, 2009
Шпинель, двойниковый кристалл ~ 5 мм. в пирротине. Кухилал, Нагорный Бадахшан, Таджикистан. Фото: В.Левицкий
Шпинель. Мьянма (бывш. Бирма). Минералогический музей им. А.Е.Ферсмана РАН Фото: Н.Пекова
Кристаллы (октаэдры до 0.6 см.) очень редкой голубой шпинели в белом кварце. Кения.
Фото: Robert Lavinsky
Большой (5x3,5х3,2см.) октаэдрический кристалл тёмно-синей шпинели на мраморе.
Могок, Мандалай, Бирма (Mogok, Sagaing District, Mandalay Division, Burma). Фото: © О. Лопаткин