В природе цветы ванили, распускающиеся на третий год жизни лианы и радующие глаз всего одни день, опыляются маленькими пчелами и колибри.
В древности ванильные стручки использовались в качестве денег. Во время правления императора Монтесумы ацтеки собирали налоги ванильными стручками. Согласно мифологии тотонаков ваниль выросла из крови богини и ее смертного возлюбленного, обезглавленных ее рассерженным отцом.
В Европе эта очень дорогая специя использовалась для приготовления шоколада и какао, ею ароматизировали табак и просто жевали, считая веселящим возбуждающим средством.