Слово «укиё» дословно переводится как «плывущий мир». Первоначально термин употреблялся в буддизме как обозначение «бренного мира, юдоли печали». Но в эпоху Эдо, с появлением специально отведённых городских кварталов, в которых процветал театр Кабуки и находились дома гейш и куртизанок, термин был переосмыслен, и зачастую его стали понимать как «мир мимолётных наслаждений, мир любви». 1
Гравюры в стиле укиё-э — основной вид ксилографии в Японии.